在她开口唱时，众人都是一惊，只有琴师不知道她是何人，见她开唱，自然而然地c琴相和，一段西皮流水把她的声曲衬得越发的沉郁愁苦。
白荷衣听她唱得这么好，又是惊叹又是高兴，见她问话问得奇怪，答道：“师妹，你终于开口了？学得真好，比我好上不知几倍。以前听过是不是？这是程艳秋程老板的新戏，你在哪里听的？”
之琬揪紧他衣袖，眼睛紧盯着白荷衣，自顾自说道：“师哥，教我，把这出戏教给我。”
琴太太心下明白是怎么回事，这戏词里字字句句，都仿佛是之琬的写照，叫她听了怎么不伤怀？擦了擦泪痕，上前搀住之琬道：“菀儿，今天你也累了，明天再让白师哥教。师哥天天都来的，又不会跑了。”
之琬点头道：“是，师哥天天都来，师哥不会跑。”放开手，靠在琴太太怀里，说：“娘，你也在哪，你也不会走。”
琴太太又被她勾出了眼泪，哄着她往楼梯上走，道：“菀儿，来，咱们回房去，你先睡一觉，明儿再学。”
之琬乖乖地道：“是的，娘。”神情语调便如一个孩子般的乖顺听话。琴太太叫来毛丫头，两人一起把她在床上安顿了，之琬痴痴呆呆不言不语，由她们替她换了寝衣，盖上被子，拉密窗帘，琴太太温言道：“菀儿睡吧。”她便闭上眼睛，果真睡去。琴太太看她睡熟，才起身离开，掩好了房门。
回到楼下，琴湘田和白荷衣忙问情形，琴太太握着手帕，拭着眼泪道：“今儿去了她家，像是没打听到一点消息，她刚订了婚的夫婿又去了打仗，生死不明，也没跟她联系上，回来就听见你唱这个，这不是正好戳在她心窝上吗？”
琴湘田和白荷衣都问道：“她未婚夫婿？”
琴太太又是伤感又是得意，说：“怎么，你们都不知道吧？我们上午去报馆登了寻人启事，也不知道会不会有回音。”
那两人感叹一声，不再说话，忽然琴师老胡师傅道：“这位小姐唱得真好，真真唱出这出戏的味道。嗓子也好，纯粹自然，一派天真，一丁点儿没有练坏，不，是没有练过。这是一个闺门旦的好苗子啊。琴老板，这就是你说的新收的女弟子吧，果然好眼光。”
琴湘田和白荷衣相视无言。当日说要收她为徒，也听过她唱的几句《牡丹亭》，不过是权宜之计，为的是方便行路，容易照顾，哪知道她今日初试啼音，就一鸣惊人，竟然有这样的潜资？再说琴太太又说了要收为义女，就不再当她是徒弟了。这一下好教两人为难。这一下到底是做女儿好，还是做徒弟好？做女儿，可惜了这么个难得的好苗子，做徒弟，怕是对不起乔家的恩情。毕竟梨院行不是好呆的，开口饭不是好吃的，一个女孩儿家，在这样的乱世，真要入了行，怕是难处多过易处。
想了半天，琴湘田道：“菀儿要是愿意学，就教着，也不用说死。会两出戏也不妨事，艺多不压身嘛。她要是学学不想学了，就做个票友，闲时有个消遣也是好的。”
白荷衣道：“师父想得周全。只是以前怎么没听她提起过有未婚夫婿
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