秦采含笑道：“妤儿和阮二少乃乃过来，自然该招待的，嫂嫂身子不方便，我代做些又有什么，还值得嫂嫂这样说的。”
绮年看她虽然容色有些疲惫，但神情却仍是从容的，暗想倒是个有主意的，虽然两头受着气，仍旧还把持得住，点头笑道：“自是要说几句的，说得弟妹欢喜了，下回才会再替我做事不是？”
这话说得周围伺候的丫鬟们都笑起来，银杏便笑道：“世子妃又说笑话了，县主既是我们少乃乃的小姑，又是表妹，合该好生招待着的。”
绮年便转头向秦采笑道：“弟妹听见了，这丫头可揭了弟妹的底了，原来我竟是不必谢的，横竖我不能吃酒，这酒果想来也不是为我备的。”说毕，又引起丫鬟们一阵欢笑，秦采笑着便斥责银杏：“好好的，一个在嫂嫂面前邀功的机会，又被你这丫头搅了，还不快回去自己打嘴呢。”
赵燕妤看这里一团和气，心里十分不自在，略饮了杯酒用了些菜就说有些累要歇着，自往丹园去了。秦采明知道她的意思，并不说破，也指了个借口告辞，留下乔连波跟绮年说话。
乔连波见赵燕妤径直走了，不由有些尴尬，勉强道：“表姐身子可好？听说表姐有喜，本该早些过来道喜的，因家里也有些事，大姐姐那边办了洗三又要办满月，是以一直耽搁了，表姐别见怪……”
绮年听她一套客气话也说得圆圆满满的，心想也算是长进了，瞥她一眼，淡淡道：“盼表姐弄璋之喜，我身子不方便也不曾亲去道贺，想来姨母必是极欢喜的，国公府必也要忙碌些。表妹自是少不了也要受累，只是要自己保重身子，瞧着你脸色不是十分好，也别太劳累了。”
乔连波今儿穿着件杏红色单绫衫子，下头月白织宝蓝色如意祥云纹的裙子，看着倒也新鲜娇艳。虽然是新妇，却没有穿那正红色，显然是为了避着赵燕妤那一身胭脂红织金银花的衣裙。头上梳着堕马髻，戴着赤金嵌珠的蝴蝶钗，四边点缀着蜜蜡和绿松石的珠花，耳上缀一对珊瑚坠子，倒也是富贵雅致喜庆三者皆全了。只是两弯眉总是不自觉地蹙着，脸上也不见什么欢容。这会儿听绮年不咸不淡地问候了一声，竟然倏地就红了眼圈，颤声道：“多谢表姐还惦记我，只是，只是——”后头声音已然有几分哽咽。
如鹂站在一边，不由地撇了撇嘴，心想这位表姑娘怎的出嫁了还是这个德性？也不看看是什么地方，这是来别人家里做客呢，也动不动就掉金豆子。一会儿红着眼出去，秦王妃没准就要说是绮年欺侮了她，又要做文章了。心里想着，嘴上便道：“表姑娘这是怎么了？这里风大，莫非是吹着沙子迷了眼？奴婢扶表姑娘去屋里坐罢，若被不知情的人看见，还当世子妃又欺负表姑娘呢。”虽是含着笑说的，话里的意思却带着尖刺。
乔连波急忙拿手帕按了按眼角，强笑道：“是，今日风有些大呢。”一边说，一边那眼泪却不绝地掉下来，忍也忍不住。
这下子连白露等人都觉无语，哪里有贺喜的倒跑来哭的呢，也只得收拾了亭子上的席面，送乔连波和绮年回房去。待进了房，乔连波的眼泪更是开了闸一般，绮年看着她直哭了半盏茶的时间都还不停，只得叹了口气道：“表妹才新婚，这是有什么大委屈了？若有委屈，很该跟姨母说才是。”别跑到我这里来哭啊。
乔连波抽噎道：“姨母，姨母她也——”想到自己受的两层气，阮夫人也是始作俑者之一，不由得更加伤心。翡翠看绮年开了口，便垂泪道：“表姑娘不知道，我们姑娘实是受了委屈了。”将阮麟叫乔连波去给苏姨娘敬茶的事说了，“如今明明是县主告诉了夫人，二少爷只不相信，连我和珊瑚都罚了……”
绮年淡淡听着，漫不经心地道：“日久见人心，表妹只管照本心做去，日子长了，表弟自然就明白表妹的好处了。”
乔连波哭道：“可，可他要我向一个姨娘下跪……”
“跪都跪了，表妹还惦记这事做什么。”绮年没什么耐心哄她。乔连波还是这样，要么别跪，要么就跪到底，这样算什么？
翡翠嗫嚅道：“表姑娘能否帮我们姑娘劝劝——”
如鹂实在忍不住，冷笑着打断她道：“这话可奇了，我们世子妃怎么好去跟二少爷说话？”
翡翠其实是想说，绮年能否跟阮麒说一说，让阮麟别再难为乔连波，但被如鹂这一打断，反而不好说下去，只得低头道：“是奴婢糊涂了。奴婢只是想着，从前表姑娘那样照看我们姑娘，如今——”
门口突然有人重重哼了一声，却是个男子声音，绮年一听就惊喜地要站起来：“世子！”
赵燕恒风尘仆仆站在门口，白露虽打起了帘子，他却不进来，只冷冷道：“是阮家二表弟妹么？绮儿身子不适，只怕不好招待表弟妹久坐了。白露，伺候表弟妹到那边屋里坐坐，看着县主要回去了，就送表弟妹到王妃那边去。”
乔连波初时被突如其来的男人声音吓了一跳，待听绮年叫了一声，才敢觑着眼悄悄看过去，见来人因日晒风吹而黝黑，站在那里却是挺拔矫健，带着一身的尘土与汗气，比之阮麟未脱少年的白皙截然不同，没来由地心里轻轻咯噔了一下，待听见赵燕恒话里全是对绮年的维护，竟是毫不留些情面就要送客，顿时脸上火辣辣起来，低了
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