“这京城不比我们家乡，这儿光歌伎就有几百个，歌舞坊这么多人，没有点新东西，生意难做哪。”
柯绿华点点头，在杏红身边坐下，素手轻挥，琴声流韵，低声唱和道：“夕露霑芳草，斜阳带晚村，几声残角起谯门，撩乱栖鸦，飞舞闹黄昏；天共高城远，香余绣被温，客程常是可销魂，怎向人心头，横着个人人。”琴声清幽淡远，隐然有超逸之气，将歌词中那点柔媚之气消得极淡。杏红听得目瞪口呆，瞪着柯绿华半晌说不出话来。
歌坊里人人都是此道的行家，琴音自窗口流泄出去，凡听见的人都冲过来，拥在房门口，见刚才那不凡的琴音居然是柯绿华所奏，内中一个老琴师冲到柯绿华身边叹道：“姑娘技艺非凡，天分极高，不知道师从何人？”
柯绿华忙站起身笑道：“我胡乱弹几下，老丈过奖了。家父当年癖好曲律，小女子耳闻目睹，曾学了一些。”其实她在音律上的天分比父亲柯艺箫还要高，只是在堡子里百事缠身，不曾在这方面痛下苦功，心中也常以为憾，就因为她夜以继日的操劳，才换来她父亲整日逍遥自在的放诞人生，她十八岁尚未谈婚论嫁，与她父亲的这点私心不无关系。
那老琴师还想说话，一个中年女子猛地冲进来，身后还拉着一个小姑娘，对柯绿华道：“姑娘万福。姑娘，你把刚才的那首曲子教给我们这个丫头吧？她可伶俐了，一学就会。”
柯绿华还没答应，杏红已经站起来对这中年女子怒道：“胡说八道！你没看见我这妹妹正在教我么？你怎么敢半路来抢别人生意？”
“我出银子，姑娘，我花一两银子买你教我这丫头，怎样？”这中年女子不理杏红，直接对着柯绿华道。
“您误会了，这曲子是我这姐姐的，您要买，就跟她买。”柯绿华指着杏红，婉言拒绝中年女子。
杏红听柯绿华如此说，心里极是高兴，那妇人悻悻然带着小丫头走后，她拉着柯绿华的手笑道：“唉哟妹妹，我怎么谢你才好？你一定得教我刚才那首曲子，可我又没有一两银子给你，你……”柯绿华拉她坐下，对她笑道：“别提什么银子不银子的，咱们姐妹之间，不用说这个。来，我教你，一会儿你就学会啦。”
两人自早上学起，短短两阙辞，杏红足足学了一天，才连弹带背勉强记住，弹起来匠气十足，这是天分所限，柯绿华也无可奈何。
杏红叹道：“妹妹这样的神乎其技埋没了真可惜，我听了你的琴音，都不好意思老着脸皮出去卖艺了，唉，这行饭越来越不容易吃，我看我也该找个归宿嫁人啦。”
柯绿华看她一脸落寞，忙安慰她道：“你要是想学，从明天开始，我从头教你。”话说出口，方才意识到自己这番有苦头吃了，还没来得及让她反悔，杏红已经高兴地道：“真的？你真的肯从头教我？我底子打得不好，你要费很多工夫呢？”
就算费很多工夫，她的技艺也不会有多大提高，但柯绿华想多教她弹会几首曲子，总还是可能的。自第二天开始，柯绿华教她春宵曲七体，这杏红学了半个月，勉强把这七体学会，就不肯再学了，逢上官宴私宴，杏红都是这几首镇山法宝，也难为她如此不思进取，凭着这几首没人听过的曲子也能打出名堂来，叫她出去陪宴的人越来越多，后来实在混不过去，只好再来找柯绿华，让她再教一些新辞。
如此这般几次之后，京城里有些歌伎人家都知道这个外来的杏红有个名师，打听到住处，纷纷来拜访。起初柯绿华尚能耐心应对，后来不胜其扰，恰好她的盘缠将尽，听了杏红的劝告，干脆设帐授徒，作起教琴师傅来，学徒虽多，但京城米炭奇贵，所得也只能勉强糊口。
天风趋寒，年节之间，京城大户人家里筵宴不断，当今皇上和新立的太子都喜纵情声色，即使如今战事吃紧，也不禁歌舞。杏红从早到晚忙着赶场，嗓子过度劳累加上着凉，一日起床时骇然发现自己发不出声音来。给她侍琴的弟弟挽笛来找她出去赶场，见她在屋子里急得团团乱转，又哑哑地说不出话，连忙飞奔着去敲柯绿华的房门，柯绿华出来，见挽笛惶急着道：“柯姑娘，你快去看看我姐姐怎么了？黄大人要我们一早就到船上等，她怎么到现在还没梳洗哪？”
柯绿华忙跑进杏红屋子，杏红见了她，眼泪立即淌了出来，指了指自己的嗓子，想大哭却发不出声音来。柯绿华也替她着急，早劝她不要这般过度用嗓子会出事，可杏红就是不听。挽笛看见姐姐说不出话，急道：“姐姐，你要是不能唱，黄大人那里怎么说啊？今天一共有六个场子要赶哪！”
杏红急的就是这个，歌伎答应了出场，要是做不到，以后这个主顾就再不会光顾，口碑也会下降，吃开口饭的人，最怕的就是口碑不好，偏偏她不是本地歌伎，没有相熟的歌伎可以替她出场。杏红急得大哭，半晌眼角看到柯绿华，脑子里突然灵光一闪，拉着绿华兴奋得呀呀地叫起来。
柯绿华领会她的意思，为难道：“你干脆派人通知他们，说你病了不就行了？”
旁边的挽笛年纪虽轻，对这行却极为熟捻，他急道：“不行，要是昨天晚上通知人家，人家还赶得及换人，现在都是早上啦，来不及啦！姐姐，你要不早点病，要不晚点病，现在好了，你以后是别想吃这行饭了！”杏红不理弟弟，只管拉着柯绿华
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