眼见于此，郭嘉会心暗笑，继续说道：“历代帝王首重恩威。而恩威并非权谋之术，而是驭下之道，乃上位者所独有。所谓恩威，恩在前、威在后，其目的就是要让麾下文武百官心存敬畏，时刻警醒其俸禄从何而来、职责何在。不可僭越、不得逾制，不得违逆。这便是食君之禄忠君之事之由来。
由此引申到眼前之事，其实主公早就知道我军之中一直存在一些不稳定的因素，也就是微臣所说的隐患。而隐患就来自军中一些资历颇深的将领，也就是主公兼并西凉军之前的一些统兵主将，他们始终认为自己并非主公嫡系部将。主公不会信任他们。为此，不管主公如何赏赐他们，他们仍然会下意识认为主公厚此薄彼，通过全军整编让一大批出身武威军的年轻将领骑在他们头上。有这种固执念头的老将不在少数，尽管他们已经得到了自己想要的官职和爵位，却并不满足，仍在觊觎更高更大的官爵。
对此。主公起初采取包容忍让的方式，试图让他们真正融入军中，收起不该有的非分之想。可惜直到现在，收效甚微，这些人摄于主公的虎威不敢明目张胆地违反军纪，却在暗地里小手段不断，肆意拉拢中低级将领，敛取钱财之余还有更大的图谋。这等琐碎之事，主公自然无暇顾及，是故便由微臣和元忠、文优、文和军师等人代劳。
东垣城一战。王方将军战死，这让胡轸、许定以及与他们同伙的其他将领深感不安，以为主公秋后算账，要对他们下手了。于是微臣和文和便顺水推舟，建议他们多立战功。只要拥有足够的战功，必定可以安然无事。今日之事便来源于此。”
郭嘉话音未落，便听到李利沉声问道：“为什么要这么做？你应该知道，这么做其实就是让他们上阵送死？难道他们非死不可，只有死亡才能解决一切问题吗？”
“瓦罐难免井边破，将军早晚阵上亡。”郭嘉不假思索地接声道：“这句话是主公说的，微臣一直牢记于心。对于这些常年领兵打仗的将领而言，如果罢黜他们所有官爵，简直就是生不如死；可是如果对他们不做处置，以后他们会愈发肆无忌惮、胆大妄为，届时危害更甚。
因此，微臣和尚书令李玄、侍中李儒以及文和军师反复商议后，一致决定使用主公提到的这个办法。虽然这么做很残忍，但至少保全了他们的名誉，保住了他们的妻儿家小，战死沙场后依旧能够封妻荫子、光宗耀祖，为其子孙树立忠义的表率。是以，微臣认为这是最仁慈的办法，最体面的死法，也是他们最好的归宿。”
听到郭嘉最后一句话时，李利暮然回头，深感诧异地注视着郭嘉，随之微微颔首，轻声道：“或许你认为这样死去很体面，但我李利不屑为之。不过你刚才那番话也有些道理，也许是我太过仁慈，纵容他们一错再错，始终不曾悔改，以后不会再有诸如此类的事情发生了。你们也要适可而止，有些人未必非死不可，得饶人处且饶人吧！”
说这番话时，其实李利心里在说另外一句话：“没想到你们这些文人手段如此毒辣，远比我预料的要狠得多！”
与此同时，郭嘉这番话对李利的触动很大，算是真正给他上了一课，题目就是“什么是帝王之道”。
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