苏浩很快就体会到了来自民间舆论的力量。
帝国边境的道路一向很难走。即便是贵族集团耗费巨资修建，也仅仅只是连通了奥维亚多与帝国内域之间的部分。至于木叶镇……那里的物资运输基本上依靠军用重型飞艇，很少使用车辆。
一辆带有自动除雪装置的磁能悬浮车行驶在通往奥维亚多城的道路上。这种轻型民用车辆大多被用于野外，车辆本身也没有安装武器。透过车窗玻璃，可以看见车里坐着几个身穿厚厚羽绒服的男女。
车子很快进入了奥维亚多的范围。虽然尚未进入主城区，但即便是在外围，仍然可以看到大片坍塌的城墙，倒下的房屋，以及各种被摧毁的建筑。悬浮车每驶过一个街区，都会在车内这些搭乘者中间引起阵阵惊呼，然后就是用力摁下专业照相机快门发出的拍摄声响。
在奥维亚多城市广场，也就是黑暗伯爵沃森进行祈祷仪式的那块空地旁边，悬浮车稳稳的停住。推开车门，乘客们依序跳了下来。
这些人的羽绒服具有良好的保暖和防水效果，背着很大的背包，脖子上挂着各种不同类型的专业摄影器材。为首的男人大约四十左右，脸上的皱纹密集。走在中间的女人要年轻得多，相貌清秀，有种似乎无论对任何事物都很好奇的神情。队伍末端还是一个男人，三十岁，或者三十五岁，带着一顶尖锥形的黑色绒线帽。他的大部分注意力都集中在前面的女人身上，脸上一直挂着笑容，刻意做作的成分完全掩盖了他想要显露出来的真实外表。
车里又下来另外几个人，他们身穿质地很不错的黑色制服，一看就是隶属于某个大人物，或者有钱的财主。黑衣人既是司机，也是保卫人员。他们以悬浮车为核心，在四周分散开来。三名男女被围在其中，远远望去，就像某个得到严密保护的勘探队。
黑衣人和身穿羽绒服的三名男女之间，关系很是特殊。从表面上看，前者显然是后者的保镖，同时兼任司机和杂役等一系列职务。然而，三名男女无论穿着打扮还是外表气质，都不像是身家丰厚的贵族或者大人物。他们对这些黑衣人带有畏惧成分，黑衣人虽然听从于三名男女的命令，脸上却没有任何尊敬的意思。
服从，仅仅只是服从。
黑暗祈祷仪式现场一直被保留下来。严格来说，帝国军方对这种事情的处理态度，一向都是在战斗结束后直接予以销毁。不过，奥维利亚显然是个例外。
按照正常程序，遭到黑暗生物攻击，被毁灭的人类定居点，必须由当地驻军在收集完所有生物样本，调查结束之后予以销毁。这是一项颇为简单，却又很是耗费力气的工作。军队必须派出大量装备有高能火焰枪的士兵，甚至还要派出一些经过特殊改装，加载了大型火焰喷管的步兵战车。整个销毁工作有条不紊，都是从定居点外围开始，人员和车辆相互配合，一点点烧尽定居点里的一切。死者尸体、房屋建筑、各种杂物……所有一切，只要是你能叫得出名字的物件，统统都在大火中消失，变成在阴暗天空中飞舞的灰烬。
从黑暗伯爵维森对奥利维亚发动进攻到现在，已经过去了近两个月时间。在这段时间里，奥维亚多废墟已经“接待”了大约十几批来访者。帝国民政总署、帝国警务总局、帝国罪案调查部、帝国军务总部……从第一批对事件进行调查的特勤人员开始，到第二批隶属于帝国警务总局的人到来，前后间隔超过了一个月。也不知道奥维亚多这个废墟究竟是哪里对人们产生了吸引力，来访者的数量和批次在最近这个月里陡然增加。尤其是在这个星期，尽管今天才是星期四，这已经是第九批来访者，人员总数超过了五百七十一名。
从进入奥维亚多城区的时候，三名男女就对废墟沿途看到的一切景观为之震惊。巨大的爆炸摧毁了城墙，看到那个巨大无比，几乎是把爆破点周围一切都染成墙坡口的瞬间，他们不约而同发出惊叹。
生活在帝国内域的人，恐怕做梦也不会想到，在遥远的帝国边境，竟然会发生如此残忍，如此令人震撼的惨剧。
雪花仍在纷纷扬扬的落下。地面堆起了厚厚积雪的同时，那些被插在木杆上的人?残骸，也被洁白的雪花所遮挡。没人能够看出这些死者本来的面目，整个奥维亚多的一切，都被彻底冻结，然后被一层绒毯般的积雪死死压着。三名男女带着好奇与震惊的表情，在一块被黑衣人临时清理出来的空地上放下各自的背包，取出较为轻便的摄影器材，从广场边缘，一步步走进那片被恶魔肆意享用，也就是黑暗伯爵沃森用作祈祷的人肉森林。
是的，这的确是一片森林。无比血腥，可怕的森林。
靴子踩在积雪表面，立刻陷下去一个深坑，靴底发出“咯吱”响声的同时，可以隔着靴底感受到来自地面的坚硬触感。
身穿黄色羽绒服的年轻女人猜到了一条形状古怪的物件。她皱着眉，弯下腰，隔着手套，轻轻抚去覆盖在这块奇怪物件表面的积雪。从表面上看，这是一团颜色灰黑的东西，表面盘曲，弯弯绕绕，就像一团乱七八糟的粗麻绳相互纠缠在一起。之所以变得坚硬，是零下二十多度的低温所造成。它原本应该含有很多水分，在这样的时节里，被冻结硬化的冰块，相当于硬度十足的花岗岩。
女人从未见过这种东西，不由得开口问道：“这，
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