鲁格肩头的毒蛇小绿仿佛终于找到了对手，也高高地仰起上身，做出即将攻击的动作——当然，它是识时务者为俊蛇，知道此地不是它逞能的场所，因此只是亮了个起手式，“嘶”了半天，尾巴依然紧紧地缠在鲁格身上，没有一点出格的实际动作。
几个人终于能停下来喘口气——不会疲惫不代表心肺功能跟得上。
褚桓几乎想一屁股坐在地上，然而一眼瞥见袁平已经这么干了，他为了体现自己的高大形象，硬撑着直立行走的姿势，晃悠了两下到南山面前，没话找话地问：“领导，你说它是怕水还是怕我们这一边的东西？”
南山绷着脸，惜字如金地说：“不是水。”
褚桓觑着他的神色凑了上去，完全不顾身后那两个灯泡，腻腻歪歪地搂住了南山的肩膀，故作无辜地问：“怎么了？虽然刚刚那个姑娘还是一座雕像，但她已经变成了会发光的雕像，我觉得我们这方面的尝试虽然有波折，但是整体是成功的，你不觉得吗？”
南山的下巴绷了绷，大概是不觉得。
南山好像想忍一忍，但是实在是天生没有那样深的城府，还是忍不住问出来：“你对姑娘一直这么说话吗？”
褚桓：“……”
这“已婚男人”默然不语，在心底掂量着这个问题到底算是“原则问题”，还是“无关紧要”的问题，然而还没等他掂量出个一二三来，他那专业插刀的“好朋友”袁平已经率先代为回答：“是啊南山族长，在河那边也是，要不然他怎么有个外号叫孔雀呢？”
褚桓：“……”
他深深地看了袁平一眼，盘算着哪个良辰吉时适合将此人杀了吃肉。
“嗯……这个，这个其实是……”褚桓正绞尽脑汁地想解释些什么，忽然，他的目光落在了族长权杖上，眼神骤然一凝，“等等，南山，你这根族长权杖还会缩水吗？为什么短了一截？”
他前半句起始的时候还是一嘴油腔滑调，后面半句却突然严肃了起来，几个人都是一愣。
褚桓其实不是第一次有种“权杖变短了”的感觉，只是上一次还不太明显，他只是以为自己眼花了，这一次，权杖却足足短了有五公分左右，基本等同于一双高跟鞋没了，不是太瞎太马虎的人都能看出来。
可是这权杖不是从古至今流传下来的吗？不是应该已经烧了千八百年了吗？
怎么会短了？
南山闻言立刻伸手丈量，而后他也顾不上明媚不明媚的闷醋了，飞快地说：“短了半指长。”
鲁格叹了口气：“恐怕会越烧越短。”
还有什么比“绝境中的保护伞居然是个易耗品”更晴天霹雳的消息？
褚桓：“为……为什么？”
“用守山人长者的话说，族长权杖烧的是‘生气’。”鲁格将手指轻轻地搭在权杖上，他闭上眼睛，仿佛静静地听着那火烧木头的“哔啵”声。
南山沉声说：“上次穆塔伊围山地时候，我点着过一次。”
“那就对了，可能从那时候开始就变短了，”鲁格说，“当时陷落地就已经逼近，山门关闭后，这个世界就连神山上的生气都不足了，当然会权杖消耗自身，让它越烧越短。”
袁平打了个寒战：“那……那如果我们在陷落地里始终找不到出路，就只能眼睁睁地看着它烧完了？”
鲁格点点头。
“……”袁平，“那然后呢？”
褚桓：“然后大家就一起死翘翘了呗，还问？问个头！不过照现在看来，如果没什么变故，权杖的燃烧速度是匀速的，那么我们应该就还有时间，没关系，别紧张。”
南山叹了口气：“不管怎么样，加快速度吧。”
原本就云里雾里、担惊受怕，眼下竟然还被强加了时间限制！
褚桓目测了一下那权杖烧下去的速度，突然感觉头上被悬了一把刀，随时有可能掉下来，把他们集体“喀嚓”了。
守山人也好，守门人也好，色厉内荏的毒蛇也好，哪怕他们每一个人都显得那么牛皮哄哄，在这样被阴影包围的世界里却都显得那么渺小，像几条疲于奔命的小老鼠。
褚桓活动了一下脚腕关节，力气用大了，“嘎巴”一声，还挺疼，他顿时先放心了一半——有痛觉就有安全感，说明他的大腿骨还没打算不知不觉中翻上皮肉露个面。
几个人只休息了两句话不到的功夫，立刻又马不停蹄地继续往前走去，渐渐地，周边的阴翳平静下来，一股凉意却平地而起。
褚桓打了个寒战，南山立刻察觉到了：“冷？”
褚桓沉默地摇了摇头——这里就属他穿的衣服最多，实在不好意思说冷。
“我好像看见村舍了，”鲁格忽然插话说，“前面应该会遇到人，准备好了吗？”
“遇到人”，现在对于他们而言是一种双刃剑，特别是能交流的那种。
谁也说不清究竟是好使坏。
“我感觉我们就像一群四处点火的人。”褚桓说，“你们说有没有这样一种可能性，如果火点得多了，即使我们自己的火把灭了，传说中的死地也会被烧着呢？”
这是褚桓看来最接近“火种”这个词的解释。
没人能回答他这个问题，褚桓才是那个能艰难地在死地里建立沟通的人，他们只能跟着他摸索。
再前进一点，褚桓才看清了鲁格方才指点的村舍，他忍不住长长地出了口气：“望山跑死马啊——”
那村子虽说
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