一张被当作担架的木板上铺着厚厚的褥子，褥子上沾满了斑斑血迹，丁顺一脸惨白地闭着眼睛，他的上身精赤着，黝黑健壮的上身处处缠满了布条，显然伤口已做过很完美的处理，然而从天津长途奔赴回京，一路上的颠簸终令伤口又绷开了，鲜血洒满了褥子。
秦堪铁青着脸，身躯微微颤抖，却一直紧紧抿着嘴，沉默不发一语。一双平日里看来温儒和善的眼睛，此刻却如一匹被激怒的狼一般，死死盯着丁顺身上的累累伤口。
丁顺还在昏迷之中，浑身大小数十道用刀划出来的伤口，最严重的一刀在腹部，据说当时肠子都快流出来了，丁顺的属下拼死护着他冲出重围，才堪堪保住了丁顺一命，为此，丁顺失去了十三个忠心的属下。
送丁顺回京的是一名副千户，名叫常凤，秦堪对他并不陌生，常凤也是当初从南京一路跟随他进京的老班底，在南京时还只是一个其名不显的小校尉，秦堪升猛进，手下的老班底自然也跟着水涨船高，如今的常凤已是京师东外城千户所的副千户，为人耿直豪爽，胆大心细，如果不是因为脾气太过火爆，只怕已升了千户了。
这次丁顺奉命去天津查白莲教，秦堪允他自己挑选得力属下，丁顺第一个点名的便是常凤，足可见其人还是有几分真本事的。
外人面前性烈如火的常凤，此刻跪在秦堪身前大气也不敢出。
北镇抚司衙门的前院里围了许多人。包括指挥同知赵鉴和几名都佥事和镇抚使都惊动了，全部出来站在秦堪的身旁看着丁顺的伤势，赵鉴皱了皱眉想说点什么，却见秦堪一脸山雨欲来的铁青色，赵鉴终究没敢开口。
前院围了上百人，全是锦衣卫镇抚司衙门里的文武官员，人虽多但却一片沉寂，和常凤一样，大家看着秦堪铁青的脸色，大气也不敢喘一口。
不知过了多久。秦堪终于开口。语出如冰。
“我记得丁顺出京时带了三百多人吧？”
常凤浑身一颤，垂首道：“是，一行总共三百二十人。”
秦堪瞪着他：“三百多人都护不住一个丁顺，还折损数十。天津难道是龙潭虎穴么？”
常凤一个头狠狠磕在地上。悲愤道：“侯爷明鉴！丁镇抚是中了白莲教的埋伏……”
秦堪冷笑：“东厂两名大档头中了埋伏。天津卫千户牟斌也中了埋伏，丁顺和你们也中了埋伏……是白莲教的妖人会隐身的法术，还是咱们厂卫的人马全是饭桶？”
常凤惶然道：“侯爷。天津的白莲教已闹得非常猖獗，城中多有百姓民众入教，甚至连天津三卫的武将军士也有不少人暗里入了教，无论东厂的大档头，锦衣卫天津千户所千户牟大人，还是丁镇抚入天津查白莲，都是凶险万分，艰难之极，属下大胆说一句，侯爷刚才并没说错，天津卫，它对咱们来说就是个龙潭虎穴。”
秦堪森然道：“白莲教在天津闹得如此厉害了？丁顺他是怎么中的埋伏？”
“丁镇抚奉侯爷之命，十日前率属下等进了天津卫，与天津左卫都指挥使钱贵相谈数个时辰，鉴于东厂和牟斌相继被刺杀，显然有人对朝廷派来的人的举动了若指掌，其中必有内奸，丁镇抚决定从天津三卫的下层开始查起，一路顺藤摸瓜，寻根溯源。进驻天津四天，丁镇抚一直很小心，他住在锦衣卫天津总署衙门里，无论进出身边皆有数百人护卫。而且案情查得很顺利，丁镇抚甚至揪出了天津右卫里的一名指挥佥事，天津卫里的两名副千户，他们已是白莲教天津香堂的重要头目……”
秦堪冷着脸道：“以丁顺的性子，揪住如此重要的人物恐怕有点得意忘形了吧？”
常凤羞惭道：“侯爷说得正是，丁镇抚他……刚得知消息便兴奋得不能自已，当时他身边的人都被派出去查案，他只领着三十余人便匆匆出了锦衣卫天津总署衙门，准备连夜提审这三名重要人犯，结果离开衙门不到一柱香时辰，便当街遭到了白莲教的伏击，白莲逆贼多达二百余人，其中多有精于技击之辈，属下等拼死护卫，折了十多个弟兄，才保住了丁镇抚……”
秦堪怒而长叹道：“你们这是中了白莲教的计啊，查到的这三个人根本就是诱丁顺轻装简骑出门的诱饵，我若猜得没错的话，这三个人恐怕也已被白莲教灭口了吧？”
常凤愈发惭愧无地：“侯爷明见万里，这三名重要人犯当晚死于卫所大狱中……事后天津三卫指挥使大为震惊，遂封城五日严查，却查不出任何结果，丁镇抚受伤昏迷之前交代属下，要我们一定将他送回京师……”
常凤正说着，躺在软褥上的丁顺忽然呻吟出声，断断续续喊着“水……水……”
众人急忙端了一杯温水过来，先润湿了他干枯的嘴唇，再用银勺喂了一点点水。
喝了一点水以后丁顺不知怎的恢复了神志，睁开眼却见秦堪静静站在他身前，丁顺顿时眼眶一红，艰难地哽咽道：“侯爷……老丁我，我对不住你，差事……办砸了，请侯爷责罪。”
秦堪摇摇头，脸色和声音都已放得柔和：“你已做得很好了，我不怪你。捡回一条命已是万幸，好好回府养伤，将来随我建功立业的机会多着呢。”
丁顺抽噎着点头。
秦堪顿了顿，眼中杀机尽现，森然道：“一个邪教害得朝廷厂卫损兵折将，我倒要亲自见识见识它到底哪里厉害！”
丁顺不知哪来的力气，
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