江南春早，二月天的柳树就吐出了丝丝绿芽，随着南来的微风轻轻摇摆，一道山泉汇成的小溪在欢快的流淌，偶尔响起的几声鸟鸣，让山谷显得更加幽静。
“扑棱棱！”
飞鸟突然从林中惊起，远处传来嘈杂的马嘶人声，一支看不到头尾的大军打着红旗，排成长长的队伍沿着山路走来。
楚军！
山路狭窄崎岖，楚军将士无暇欣赏周围的美景，互相扶持着翻过山顶，他们已经在幕阜山里走了三天，还没有进入湖广地界。
这条山路长年被风雨侵蚀冲刷，边缘部分已经松软湿陷，成了暗藏的杀手。山路上人马拥挤，一匹驮着粮食的骡子不停向外靠，蹄子下面的土路却突然垮塌，它身子一闪就摔下了山坡，连着打了好几个滚，跌下去十几米后才停了下来，然后一动不动的，看样子已经摔死了。
骡子都是天生的哑巴，从来不会叫，但是这一跤摔的动静太大，还是引得所有官兵驻足观看。管那匹骡子的辅兵连忙冲下山坡，他的队官带着十多个人紧紧跟在后面，嘴里还大声骂个不停，那个辅兵来到骡子跟前，俯身检查了一番，然后灰头土脸地站起来，报告这匹骡子已经殉国牺牲。
“真倒霉啊！”大牯牛轻轻嘟囔了一声，非常同情那个辅兵。
牲口比人可值钱多了，那个倒霉蛋没有照看好牲口，肯定要挨一顿臭揍，搞不好连杀头都有可能。
“倒霉什么？这匹骡子是咱们火器营的，今天晚上有肉汤喝了！”旁边一个老兵却非常兴奋，很有些幸灾乐祸的嫌疑。
“那个兄弟不会吃军棍吗？”大牯牛担心的问道。
“吃军棍也是活该，谁叫他没看好牲口！”那老兵说道：“不过这种事一般不会吃军棍的，军法队就算要罚，肯定也先罚他的队官，山路这么难走。当官的没有安排好，摔死牲口怎么能怪小兵？”
大牯牛愣住了。
以前在绿营碰上类似的事情，绝对会拿不值钱的辅兵顶罪，队官虽然不是什么大官，但也管着几十号人，比一个辅兵有用的多，上官不会轻易责罚他们。
他还在发呆的工夫。队伍又开始前进了，大牯牛一边快步跟上，一边不停回头向山坡下看，却见那十几个辅兵和队官一起动手，把粮食背在身上，又抬着骡子爬上了山坡。在一名军法官的指挥下收拾一番，然后跟着大队人马继续前进。
“嘿嘿，军法队就是公平，弟兄们都没二话，这帮家伙把骡子摔死了，就得自己下力当骡子，保不齐还得关几天禁闭呢！”
那老兵是个猥琐性子。见到别人倒霉就高兴，乐呵呵地说道：“他娘的，对这帮家伙就该狠一点，老子把脑袋别在裤腰带上，每个月才拿一两半的饷银，可这帮辅兵只掏力气不打仗，就拿一两银子的饷，军门的心肠实在太善啦……”
大牯牛问：“吴大哥。关禁闭是什么？不用枷号吗？”
那老兵的嘴角突然抽搐了一下，脸上的笑容突然消失，小声说道：“和枷号不一样的，关禁闭不伤人，但比伤人还狠，那滋味尝过一次，一辈子都忘不了的……反正是人早晚都会犯军纪的。你回头试试就知道了。”
“这么厉害！”大牯牛的脸色有些发白，皱着眉头想了半天，又说道：“吴大哥，那些军规好长的。我有些记不清，你帮我再对一下。”
“嗨，你小子是个眼亮懂事的，真不错！想当初我可吃了不少苦头，拼死命记住军规之后，才没有再受罪。”吴姓老兵说道：“看你娃娃不错，我就跟你交个底，只要跟着汪军门当兵吃粮，最要紧的事情就是记住军规，只要凡事都按军规来做，混上几年最少能当个什长，一个月可有二两半的饷银呢！”
他伸出两个指头来回比了比，两眼盯着大牯牛，很想看到对方激动震惊的表情。这番话与其说是羡慕，不如说是炫耀更准确一些，就像一个在高薪企业工作的基层员工，对新入职的大学生讲述公司的待遇。
但是，大牯牛却没表现的很平静。
“二两半的月饷也不多啊。上官扣上几道，真发到手里连一两都不到的，再随便拖上几个月，还不知道有命拿没有……”
“你懂个屁！咱们楚军从来不会克扣弟兄们的卖命钱！”吴老兵很不满意，要不是正在行军，就要破口大骂了。
“那，那也不欠饷吗？”大牯牛有些搞不懂了。
“这个，倒是欠过一回，不过你别得意，当年在江西欠了两个月的饷，一到广东就补下来了，而且还额外发了一分利息，说是军门给兄弟们的补偿。”吴老兵笑道：“老子拿了三分银子的利息，休沐那天去广州城里开了洋荤……，嗨，跟你一个小屁孩子说这些干嘛。”
这是吴老兵的激将法，说一个血气方刚的年轻小伙子不懂女人那些事，肯定会引来激烈的反驳，话匣子自然就打开了，吴老兵这些日子素的狠了，很想聊聊女人。
出乎他的意料，大牯牛却没接这个茬，吴老兵转头一看，大牯牛两眼发直不知道在想什么，嘴角还耷拉着一丝晶莹闪亮的口水。
“你小子也太色了吧！”吴老兵很不满意，这个胖兄弟别的都好，一说女人就没了魂，有点过分了。
“不是，我在想一两半银子能买多少好吃的。吴大哥你不知道，我就喜欢吃，怎么吃都吃不饱，尤其最喜欢吃肉……”
“我知道！”吴老兵白了他一眼：“每天
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