经过张献忠、明军四川军阀和豪格清军的反复屠杀，四川人口急剧减少，近乎是千里赤地，清军、明军和大西军余部互相拉锯，但实力都不算强，谁也吃不掉谁，对郝摇旗却是个机会。
清军方面，四川巡抚李国英刚刚上任，他和金声桓、徐勇出身类似，都曾是左良玉手下的大将，带兵打仗都有自己的一套办法，在四川拉锯战里略占优势，是郝摇旗的主要对手。（历史上的“夔东十三家”最后就是被李国英剿灭的，郝摇旗、袁宗第、刘体纯等人都死在他的手里。）
明军方面，是大大小小的四川军阀，他们虽然打着明军的旗号，却割据一方，不听朝廷号令，和郝摇旗比起来要差一个档次。
大西军方面，孙可望和李定国正在专心经营云南，一时顾不上争夺四川，所以只有两支部队驻守在四川南部，从不踏入成都平原，郝摇旗如果专心在重庆一带发展的话，和他们不会产生交集。
四川现在虽然被打烂了，但从长远看，仍具有极高的战略价值，埋下郝摇旗这颗棋子，将来也许会产生意想不到的作用……
听说何腾蛟真的垮台了，郝摇旗如丧考妣。
听说汪克凡允许他保留自己的部队，只要离开湖广去重庆就好，郝摇旗如蒙大赦。
还想要什么条件呢？赶快答应下来，投降吧！
忠于何腾蛟的最后一支部队，倒戈了。
接下来的两天里，长沙城里的文武官员全部倒戈，弹劾何腾蛟的疏文摞得足有半人多高，随着消息传开，湖广各地的文武官员也纷纷表态，远在桂林的隆武帝也收到了大量的奏章。
众叛亲离！
夏日炎炎，总督衙门里却一片萧瑟，短短几天的工夫，何腾蛟须发皆白，仿佛老了十几岁，每天几乎不吃不喝，就是坐在屋子里发呆。
庞天寿和马吉翔催促他上路，隆武帝的旨意说的很明白，让何腾蛟去桂林，不能总在长沙耽搁着。
在数百名军兵的严密“保护”下，何腾蛟离开长沙，乘船南下，走到永州府府城零陵的时候，又接到了隆武帝第二封诏书，列举了何腾蛟十二条大罪，免去他兵部侍郎和右佥都御史的职务，由锦衣卫捉弄送回桂林，下诏狱待审。
“哈！哈！哈哈哈哈！”听完圣旨，何腾蛟突然爆发出一阵狂笑，声嘶力竭，如癫如狂。
“装疯卖傻的老厌物，快把他押下去。”马吉翔是锦衣卫指挥使，亲自负责押送，他厌恶地撇撇嘴，命缇骑架起何腾蛟，扔进了一间低矮破旧的小黑屋。
“看他的样子不太对呀，会不会寻短见啊？”一名锦衣卫同知提醒道。
“噢？寻短见啊？”马吉翔眼中闪过一道寒光，冷笑道：“那敢情好！何腾蛟要是自己了断，还算知道些廉耻，来呀，给何督辅送一条上好的白绫来！”
当天深夜，三尺白绫挂在房梁上，何腾蛟跪地良久，突然举起两手，使出全身力气重重拍在地上，一掌接着一掌，两只手很快变得血肉模糊，指节倒折，掌骨尽碎！
“可惜！可惜！可惜！”
大呼三声，何腾蛟挣扎着爬上凳子，把头伸进白绫结成的绳套。
哐当一声，屋子里传出凳子翻倒的声音，窗纸上一条身影晃了几晃，很快就吊在那里不动了。
……
（第四卷完）
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