大顺军和清军一前一后经过崇阳，相继向通山方向去了，但是他们留下的震撼，却深深刻在了恭义营将士的心中。
袁宗第的部队刚刚打了败仗，处境非常狼狈，但仍然保持着严整的军纪，在崇阳城下一停一走之间，无不干净利落，进退有据。毫无疑问，这支部队都是百战余生的精锐老兵，也是袁宗第最后的老底子，素质优秀，意志顽强。
而清军的表现就只能用惊艳来形容，无论大家如何憎恶鞑子，都不得不承认八旗劲旅的确是天下第一精兵。行军列阵先不说，最可怕的是，鞑子兵的身上都带着一股百战百胜的锐气，那五十名白甲兵在城下呼啸往来，生龙活虎，仿佛是五十头危险无比的猛兽，根本没把城墙上数百名明军看在眼里。
汪晟等人私下议论，也认为恭义营不是他们的对手，那些鞑子兵自幼就在马背上长大，从小被当做战士训练，大顺军的将士也都是尸山血海滚过来的，恭义营这些刚刚放下锄头的农民，无论训练多么刻苦，还是明显比他们差了一大截。
除此之外，恭义营还有一块天生的短板，因为水土和饮食习惯的不同，北方人的体型要比南方人强壮一些，哪怕那些从小骑马的鞑子兵都是罗圈腿，看上去还是比恭义营的士兵高大。
身大力不亏，这个年代的战争以肉搏战为主，个子比对方低了半头，还没交手先输了一半。
这些都是无法回避的客观困难，与其刻意掩饰，不如掰开揉碎，趁早统一思想，汪克凡把所有问题都拿到桌面上，在恭义营内部展开了一场大讨论，大练兵……
除此之外，汪克凡还和许秉中一起，联络崇阳境内的各个乡里，以战时军管的名义，实行坚壁清野，联甲自保。
对于乡里民间的缙绅豪强来说，他们的财产大都是田地房屋，搬不动，带不走，没法像普通的百姓一样拍拍屁股就去逃难。所以，他们都不惜血本加强自保的力量，征募团练，修筑村寨，不求能抵御大军的进攻，起码能防住小股的流寇溃兵。
兵荒马乱的年头，只要是稍大点的村寨，每天都有好几股人马来借粮，打的旗号一个比一个来头大，李自成、左良玉、何腾蛟……甚至鞑子元帅阿济格，都在派人满世界的借粮，其中有些自称郝摇旗手下的，听上去不过是个无名之辈，被缙绅豪强们直接轰了出去。
郝摇旗前些日子到了蒲圻，蒲圻位于崇阳以北，离武昌府更近，军民官吏早就逃了个精光，他不费吹灰之力就占领了那里，然后派人四下打粮。
但是打粮这种事情也需要成本，如果对方早有准备，拼死抵抗的话，打破一个寨子要伤亡几十个，甚至上百个兄弟，最后却搞不到多少粮食，就是偷鸡不成蚀把米了。
所以，最好的办法就是借粮，只要对方识相，就不用撕破脸拼命。
打粮队起初在蒲圻周围活动，虽然可以借粮的寨子少了点，总的来说还算顺利，谁知进入崇阳之后，却接连碰了几个硬钉子，一斗粮食都没借到。郝摇旗一打听，原来崇阳县城里还有一支明军，在背后给那些村寨撑腰……
崇阳县衙后堂，汪克凡正在和许秉中议事，陆传应急匆匆地走了进来。
“堂尊，云台，有麻烦了！郝摇旗派人来借粮，口口声声要五百石……”
“这么多！”许秉中一惊，自从郝摇旗的部队进占蒲圻，他就一直非常担心，果不其然，人家现在找上门来了。
“那使者看样子也是个贼寇，傲慢无礼，满口恐吓之词，如何应付还请堂尊示下。”陆传应说道：“依卑职看来，不如给他凑上二三百石米粮，打发走买个平安……”
“这个……”许秉中觉得有些不妥，犹豫一下，转头向汪克凡说道：“贤侄，这件事还得你来拿个主意。”
崇阳县城中存粮虽多，却大都是汪克凡自掏腰包买来的，存放在恭义营中，没有他的许可，谁也别想动用，不过上回袁宗第过境，汪克凡竟然送了他五十石粮食，想来这次也会答应。
“没有，一石也不给。”汪克凡的回答却出乎他的意料。
“一石也不给？”许秉中一愣，又劝道：“若是二百石太多，那就一百石，啊，哪怕五十石也行，多少应付一下这伙贼寇。”
斥候早就打探明白，郝摇旗到了蒲圻后不断收容溃兵，手下的人马最少也有两万七八，如果一点粮食都不给，万一激怒他来攻打崇阳，就是因小失大了。
汪克凡摇了摇头：“人心不足蛇吞象，你今天给了他五十石，明天他会再来要一百石，哪怕你一次给上五百石，他下次就会要一千石……”
上次袁宗第过境而走，左右都是一锤子买卖，给他些粮食无所谓，郝摇旗却守在崇阳旁边，什么时候想要借粮，派个使者坐着船就来了。他手下将近三万人马，那就是三万张嘴，三万个能吃能拉的大肚汉，崇阳的存粮虽多，也供不起这样一支大军。
早晚那一天，郝摇旗还是会翻脸，崇阳把他养得兵强马壮，自己却断了粮草，不用再打，直接投降算了。
在他的解释下，许秉中终于放弃了借粮的打算。
“把那使者打发走吧，千万别把话说死，能拖一天算一天……”
虽然明知不可能，许秉中还是存着最后一丝侥幸，希望郝摇旗出点什么意外，不来进攻崇阳。
……
希望越大，失望越大，郝摇旗的兵很快就来了。
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