不是招不来兵，而是这些军将不愿意招罢了。
明朝末年军中吃空饷已成惯例，不但主将要吃，各级将佐也是层层盘剥，军中缺员普遍超过一半，六成七成的也不罕见，而且会堂而皇之的公开承认，就连崇祯也无可奈何。
这些军将到恭义营任职，都把吃空饷，喝兵血当成了发财捷径，补齐兵员侵犯了他们的利益，所以才一齐闹事，抵制招兵。
“诸位，诸位，本将对天铭誓，绝无私吞军饷之意！”牛忠孝摊开双手，无奈地解释道：“营中还有六哨空置，是因为没有合适的哨官，本将在此承诺，如果谁能招募到足额的青壮，无论队官什长，哪怕是普通士卒，一律提升为哨官！”
正己才能责人，牛忠孝虽然没听说过这句话，却懂得其中的道理，要想让这群军痞老老实实地听命，首先得补齐那空置的六哨。
何腾蛟对恭义营寄予厚望，练兵之法脱胎于本朝名将戚继光的戚家军，全营采用四四编制，十二人为一什，四什为一队，四队为一哨，哨官统领二百余人，由正七品武官把总充任，算是正儿八经的军将了。
牛忠孝开出的这个赏格不算低，换来的却是一片牢骚怪话。
“当哨官好呀！可惜没那个福气。整整两百人到哪找去？”
“别扯了，老子费尽了力气才招了三十多人，谁能再招两百人？吹他娘的狗屁吧！”最先说话的那个高大哨官颇为骄横，污言秽语脱口而出，引来一片笑声。
牛忠孝气得发抖，一拍桌案怒喝道：“胡大海！也不看看这里是什么地方，一再口出不逊，你眼里还有本将吗？”
“协台，息怒，怒大伤身啊——！”叫做胡大海的哨官仍是蛮不在乎，阴阳怪气的，一副有恃无恐的样子。
“你——！”牛忠孝想起胡大海的背景，一时气结。
嗡嗡嗡，周围响起了一片嬉笑议论，场面有些失控，牛忠孝热血上涌，就想不管不顾先收拾胡大海，但犹豫了几次还是无奈地吐出一口长气。
“算了，今天就……”
突然，人群后响起一个响亮的声音。
“启禀牛协台！末将愿请命征兵，请协台号令！”
汪克凡分开人群，越众而出。
如此尴尬的时候有人出来解围，牛忠孝只觉得又惊又喜，甚至还有几分感动，这个汪克凡不愧是知书达理的忠义之士，紧要关头果然挺身而出。
“好！一哨兵，二百二十人能招够吗？”牛忠孝笑容满面，语气和蔼可亲。
“责无旁贷！”
“好！很好！我就委任你为第七哨哨官，负责征召二百二十名青壮，以十五日为限，超期兵员未足，军法行事！”忠义之士理应重用，牛协台不吝高官厚赏。
“谢协台……”汪克凡刚要躬身行礼，却被旁边一人打断。
“等等！你是谁，是我恭义营的人吗？”
跳出来的正是胡大海，魁梧的身躯腾腾上前两步，像挑衅的斗鸡一样抵住汪克凡，硕大的脑袋不断向前压了过来，呼吸之气几乎喷到对方的脸上，目光凶狠，似乎随时就要暴起发作。
汪克凡平静地看着胡大海，眼对眼，面对面，却一步也不退。两个人的脸庞几乎要挨到一起，周围的军将们一阵鼓噪，纷纷大声帮腔起哄，气氛骤然紧张起来。
“胡哨官不要闹了，汪兄弟就是恭义营的，前两天刚刚入营，现任……，现任我恭义营提调官！”牛忠孝及时开口解围。
明朝军中也有提调官，类似于负责后勤的副参谋长，堵胤锡推荐汪克凡的时候，就想为他谋一个提调官，只是牛忠孝一直没有松口，这会儿场面窘迫，却一口叫了出来。
胡大海一愣，退后两步上下打量着汪克凡。提调官可是个肥缺，多少人都眼巴巴地看着这个位置，随便做点手脚就比吃空饷强，没理由来当一个哨官呀？
这家伙哪冒出来的，脑袋坏掉了？
“你是武举出身？”胡大海盘问汪克凡的底细。
“不是。”汪克凡摇头。
“武学的武生？”
“也不是。”汪克凡还是摇头。
“巡抚衙门的武职？”肯定不是将门之后，也不是武举武生，那只能是何腾蛟的子侄亲信，和牛忠孝类似。
“还不是。”汪克凡继续摇头。
“那你是做什么的？”胡大海茫然不解，看汪克凡的打扮，倒像个读书的士子，难道要冒充儒将吗？
汪克凡和气地答道：“小弟从军前是山谷书院的一名院生，庚辰年院试中的秀才，由武昌兵备道推荐加入恭义营。”
胡大海又一次愣住了，脑子有点短路。
秀才当兵？山谷书院的院生当哨官？这完全八不沾，根本连不到一起呀！
正在此时，旁边有人叫了出来：“我想起来了，你是横石里汪家的人！为什么要来恭义营啊？”横石里汪家名门望族，在湖广的名气很大，座中虽然都是武官，也有人猜到汪克凡的来历。
汪克凡向着众将一拱手，微笑说道：“国家不靖，小弟愿提三尺青锋荡涤宵小，以后大家同营为将，还请各位仁兄关照！”
冷场，又一次冷场。
众将无不横眉冷对，好像在看一个傻瓜。
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