“先是，仆请通市於邺，公不允之，改为内黄，仆初不愿，唯念郡人之苦，雅不欲与公兵戈相见，再起战乱之祸，害仆邦国，故乃从公之愿，今既定内黄，公复移书令仆撤兵内黄，囊昔光武皇帝从陇中东返，留函岑彭，言曰：‘人苦不知足，既平陇，又望蜀’，仆固不才，无嚣、述之勇，是以公今到郡，仆不敢为主，亦不敢进寸，然亦不愿退尺，公斩仆使，改内黄，复令仆撤兵，相迫再三，仆营将士闻之俱愤，仆闻‘抗兵相若，哀者胜矣’，公请思之。”
荀贞看完於毒的回信，展示给荀攸、刘备、宣康等人，笑道：“不意於毒军中亦有通文墨之人。”
於毒的这封信引用了一个典故，一句古贤名言。
“既平陇，又望蜀”是光武皇帝平定隗嚣、公孙述时说的一句话。
“不敢为主而为客，不敢进寸而退尺”与“抗兵相若，哀者胜矣”则是出自同一句话，乃是老子所言，这句话的意思是：我不敢主动进犯而采取守势，不敢前进一寸而宁可后退一尺，……，当两军实力相当的时候，哀兵能够获胜。”
於毒的这封信写得“婉转而又悲愤”，既放低了身段，表示“有荀贞在郡，他不敢为主”，又表明了他的立场，如果荀贞不肯让步，执意“再三相迫”，一定要他从内黄撤兵的话，那么就只能兵戎相见了。
刘备叹道：“贼乱以来，士、吏从贼者固然不多，可也有不少，张角作乱时，其军中就有士子、文人相从，昔从卢、皇甫二公围巨鹿、下曲阳，城中贼有时会作檄文，射出到城外，备尝观之，其中颇有可观者，并及诸州各郡也很有一批从乱的郡县吏、掾，现今於毒军中有通文墨之士不足为奇，……唉，可叹可叹！”
后世有言：秀才造反，三年不成。单纯的读书人造反固然是难以成事，可如果没有读书人的参与，大字不识一个的乡野民夫造反也是万难成事的，最可怕的不是书生造反、也不是黔首反乱，最可怕的是这两者结合到一块儿，一旦结合到一块儿，有政治纲领、有施政手段、有成千上万的熊罴勇士、有阵前溃垒拔旗的剽悍猛将，这反事就成了一半了。
荀攸拈须说道：“於毒不肯从内黄撤兵，而今之势，攸窃以为不宜再侵凌相迫之，以免他铤而走险，不知明公意下如何？”
“内黄，於我而言，乃邺县之藩篱，对於毒来说，则是攻我之前垒，我本来就没想着他会答应我的这个要求。”於毒的信在众人手里传了一圈，传回到荀贞手上，荀贞掂着竹简，指着信尾，笑道，“连‘抗兵相若，哀者胜矣’都出来了，公达，确如卿言，不宜再侵凌相迫之了，……罢了，他既然不愿就不愿好了。”
“明公打算怎么给他回信？”
“可以不从内黄撤兵，但市掾必须是由我派出。”
荀攸笑了起来，说道：“恐怕这才是明公的本意吧。”
“哈哈，知我者，公达也。”
所谓市掾，即市蔷夫，是“市”中的长吏，如后世市场中的管理者，其职责是催缴商户的租课、主物价之贵贱以及职掌市中之治安。此职看似不高，然很重要，且在郡县里边是数得着的一个肥缺，前秦以来，有不少名臣、名人都任过此职，如田单、费长房、尹翁归等。
当然，荀贞争这个职位却不是因为看重此职是个肥缺，而是想借此机会把触角伸到内黄。
如上所言，内黄的战略地位很重要，荀贞如果冒冒然提出由他来任命市掾，於毒定不会同意，可在退让一步、同意於毒可以不从内黄撤兵之后再提出此议，於毒十有就会同意了。
果如他之所料，信送给於毒后不久，於毒就回信来，表示同意市掾由荀贞任命，不过同时提出，市吏里边也得有他的人。荀贞答应了他的这个要求。
对市掾的人选，荀贞早有腹稿，在接到於毒回信的当日，他就召来了程嘉、陈午两人，任命程嘉为内黄市掾，任命陈午为程嘉的副手，程嘉有胆勇而能出奇计，陈午性沉稳而有勇力，并且他两人身为赵郡人，以前都去过内黄，熟悉地理人情，是最适合的人选。
荀贞是单独召见的程、陈两人，在室中与他两个密谈了许久。
次日一早，程嘉、陈午带着五十步骑出了邺县，往去内黄上任。
又在当晚，许仲、江禽、辛瑷、荀成从义从中挑选出了百余勇士，由刘邓、关羽、张飞、赵云、李骧等带领着悄悄出了县外的兵营，乔装打扮，趁夜潜行，其目标方向正是内黄。
太守府内，接到刘邓等已然出营的消息后，正在堂上陪荀贞饮茶的荀攸、刘备相视一笑。
荀攸笑对荀贞说道：“明公之计，已成三分。”
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