联系到他刚才对书籍的态度，荀贞心道：“此公敦实守道，质诚耿介，也只有这样的人才能平怨断狱，县乡颂扬；也只有这样的人才会怀才不遇，不获升迁。所幸其虽止步斗食，归乡后却被举为三老。”他恭敬地说道：“多谢宣公赐教。”
“不必谢吾。若你能将四姓治好，吾替乡民谢君。”
……
今天是初来拜访，停留太久不合适，又说了一会儿话，荀贞告辞离去。
宣博命宣咸、时尚代他相送。和时尚一起把荀贞诸人送到里门外后，宣咸迟疑了一下，说道：“荀君，能借一步说话么？”
荀贞随着他走到一边，笑道：“适才与足下家尊一席谈，使我盲眼生明，今后施政便有的放矢，不会无所下手了。……，宣君，你是不是也有良言教我？在下洗耳恭听。”
“荀君俊才，咸浅陋，无以教君。请君移步只是因为有一件事，想求君应允。”
“何事？”
宣咸长揖到地，恳求道：“求荀君莫要将家君适才说的话告诉别人。”
荀贞微微愕然，随即明白过来，宣咸指的定是宣博适才所说之“四姓”云云。瞧着宣咸乞求不安的神情，他面色不变，心中想道：“虎父犬子！宣公耿介质诚，使人生敬，其子却庸劣惧强，令人乜视。”含笑应道，“这是自然，宣君放心便是！我必守口如瓶。”
……
离开了养阴里，荀贞把许仲叫到近前，问道：“君卿，刚才我听宣公说，本乡第三氏号为闾里大侠，并为四姓之一，强横乡中。以前却怎么没听你讲过？”
小夏、小任两个听见了，凑到马前，轻蔑地说道：“第三氏？闾里大侠？他们也配！这等人就如盗贼一般，恃强凌弱、欺男霸女，无所不为。残暴无义，怎能称侠？”
“噢？”
许仲（姜显）面沉如水，惜字如金地只说了十一个字：“显虽无德，不屑与此辈为伍。”
侠亦有道，两汉的游侠从某种程度来说和士子很像，皆重节操，恃强凌弱、欺男霸女之事是绝对不会做的，不但不会做，若遇到了，还会拔刀惩恶，救危扶困。第三氏若果如小夏、小任说的那么不堪，也难怪会被许仲看不起，“不屑为伍”，提都不想提。
荀贞恍然大悟：“原来如此！”骑在马上，他心里盘算，“我以一个外乡人的身份上任本乡，需要立威。宣公给我的建议不错，最好的立威对象当然就是这豪强四姓。只是四姓之中，高素与我交好，不能动；谢武是前任有秩，我方让功於他，何必交恶在后？也不能动；费畅乃张家宾客，郡中督邮，单论威势，本乡第一，更加不能动，这样算来，也只有第三氏了。……，且慢，我今初来乍到，尚不知其虚实，暂时还是不要轻举妄动，等过阵子摸清了情况再说不迟。”
文聘催马赶上他，打断了他的思考，好奇地问道：“荀君，你在宣家待了那么久，都和那乡三老说什么了？”
“宣公给我提了一些施政的建议。”
“施政的建议？什么建议？”
荀贞笑道：“我已答应了别人不向外传，不能告诉你。”
文聘到底是个少年人，荀贞越不说，他越痒痒，不过却也不好追问，眨了眨眼，拐弯抹角地问道：“那荀君你觉得他提的那些建议是好是坏？准不准备按他说的去做？”
荀贞嘿然。这次更是连一句回答都没有了，他只笑而不语。
——实事求是地说，宣博的为人值得尊重，提出的建议也很好，只可惜荀贞不是为当“好官”而来的。正如他自己刚才的分析，四姓之中有三个都不能动，便是连没有权势的第三氏，他也打算等摸清了情况再做决定。
若是他的这番盘算被宣博知道，也不知会不会后悔夸奖他为“仁勇君子”，也不知还会不会在他走后，向宣咸夸奖他了，说他：“年少有礼，举止有度，待人诚恳，谦恭谨慎”了。——这也不怪宣博没眼力，荀贞两世为人，别的倒也罢了，为了保守自家秘密，这城府一项早就练成，便是喝醉了也不会吐露真言，寻常人又怎能将其看透？
……
在程偃的带领下，荀贞又先后见了本乡的孝弟、力田。
此二职虽也得乡民敬重，但地位不如三老高卓超然，登门拜访一下就行了，不必停留太久。饶是如此，等赶到高素家时，已近薄暮了。
荀贞在门外下马，把缰绳交给迎出来的高家奴仆，看了看天色，对文聘说道：“仲业，你跟着我跑了大半天了，天色将晚，要不然你回县里去吧？”
文聘还未答话，一人抢着叫道：“万万不可！”
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