嘉兴府,海盐县郊外。
这时己进入十二月中间,接近新年,家家户户都忙看办理年货,田野里己经没有人在劳动。而正有一抬两人小轿,前后呼拥着十余个从人中,现在田间的道路上行走着。
坐在轿子里的人姓马,名胜,是海盐县马家寨寨主马贺强的三儿子。因为现在马贺强以经占据了海盐县,马家也都搬到了海盐县居任,因此这时马胜也正赶向海盐县去,不过马胜的目地,并不仅仅是与家人团聚,欢度新年,而是另有要事。
马胜是崇祯九年（1640年）考上了秀材,也使马家从一个普通的地方土财主,一举晋升为正式的乡绅门第。虽然随后马胜参加了二次省试,但都没能考上举人,但马贺强上下使钱,加上又攀上了马士英的关系,因此也为马胜在嘉兴府里谋了一个书办的差事。同时马贺强自己也捞到了一个团使的职位,又花钱给另两个儿子马猛和马勇弄了武举的名头,一家人也都有了正式的身份。
而马家也是从那时开始时,开使发达起来,现在以经拥有土地八万三千多亩,还着代理了马家寨周也十七个村子里税赋,控制了三个盐团,家资也积十数万。
就在昨天,马胜在嘉兴府接到了杭州府推官兰秉浩的书信,这才知道,新任的浙冮总兵商毅似乎在挑马家的眼了,因此马胜也不敢大意,赶忙回到马家寨来找父亲商议。
那知他回到马家寨之后才知道,这时马贺强、马猛、马勇都以经搬到了海盐县。不过从留守马家寨的家人那里,马胜得知马家寨和造船厂发生冲突的事情,马胜也不禁大惊失惊,老爹和老哥这事可办得太冒失了,怪不得商毅要找马家的事,因此赶快又赶奔海盐县。
因为攀上了马士英的关糸,虽然马贺强屈身低了一辈,但好处也是显而易见,嘉兴府的地方官员对马家的态度都恭敬了起来,来打秋风的更是没有,遇逢大事海盐县的知县大人还要专程派人来请马贺强去商议,底下的差役们更是恭恭敬敬,见了面都是马老爷长马老爷短的。因此马贺强也不觉脾气见长,渐渐有些不把地方官员放在眼里了。
但马胜到底是读过几天书,也上过杭州参加省试,而且又在嘉兴府里混了几年事,见识目光都开阔了不少。当然知道父兄的这种态度可不是好事。虽然马家攀上了马士英这棵大树,但马士英只是凤阳总督,不能直接干涉浙江的事情。因此和地方官员搞好关糸,也能少去许多麻烦。官场嘛,不都是人抬人高吗？
由其是这一回,父兄不知是那根弦不对,居然惹到商毅的头上来了,不用问一定两个兄长做的好事,这几年自己两个兄长也确定太不像话了,简直就是把眼睛长到脑门顶上,见了县太爷都是一付凌气凌人的样子。但这商毅是好得罪的吗？
尽管马胜对天下大势认识得还不完全淸楚,但也知道商毅手里有兵,又能打仗,现在是浙冮总兵,在浙江巡府没到任之前,他就是浙江的最大的官员。另外商毅的背景也同样不小,他是吴甡的同党,吴甡是什么人,那可是朝廷的大学士,管辖五省的督师,还是东林党的领袖之一,这么深的关系,就是马士英也不敢轻易得罪商毅。父兄这不是找死吗？
因此马胜坐在轿子里,心里也在盘算,到了海盐以后,怎样把两个兄长训诉一顿,然后想办法来弥补和商毅的关系。不过以马胜这几年在嘉兴府当差的经验来看,事情还大有挽回的余地,因为马家寨的人虽然到造船厂去闹过几回事,但并没有把造船厂怎么样,相反自己还吃了不少亏。因此事情还不算大。托托人情,再花些银钱,应该就能把商毅这边给疏通顺了。
同时马胜也相信,商毅也不会做得太绝,毕竟自己家也里地方乡绅,也能为官府出不少力,不管是谁在浙江当官,想坐稳位置,就不能把乡绅得罪的太狠了。这是官场的潜规则,商毅也不例外。
马胜正在轿子里想着,忽然听见轿窗边有人道：“少爷,您看,这儿有好多军队。”
马胜怔了一怔,急忙挑起轿帘,向外看去,果然见前方尘土飞扬,隐隐约约有一支军队,正在向马家寨的方向前进而来。马胜也不禁吓了一跳,这是那里来的军队,难到是强盗吗？他们这是要去马家寨吗？会不会是商毅派来的人马？想到这里,马胜也不觉得心中一紧,赶忙从桥子里钻了出来,道：“快,快跑,找地方躲起来,可千万不要被他们抓到了。”
几个跟差还没有反应过来,有一个人道：“少爷,那这轿子呢？”
马胜跺了跺脚,道：“不要了,不要了,扔到一边去,赶紧跑吧。”
果然等一行人还没有跑出一百多步,只听身后传来一阵喊声：“站住,不许跑了。”紧接着只听“叭、叭”几声响,马胜身边的一个家s丁忽然惨叫了一声,扑倒在地上。
马胜头脑中立刻闪出了一个念头,他们用的是火铳,一般的强盗哪里来的火铳,只有正规的军队才有火铳。难到这真是商毅派来的人马吗？商毅真的这么狠,只为了这么一点小事,就要把马家寨给剿了吗？但现在马胜也来不及细想,撒开两条腿,拼命的向前跑去。而在他的身后,喊声、脚步声、枪声也一下子都响了起来。
马胜的身边有好几个人都中弹倒地,吓得他连头都不敢回,一个劲的只顾着跑,幸好马胜并不是像一般的读书人那么文弱,到还有些力气,因此还能咬牙坚持下来。而且到底是在这里出身,道路熟悉,左拐右弯,也不知跑了多久,听了听身后没有声音了,马胜回头看了看,果然是把追兵
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