清军的岳州守将马蛟麟见南明军势大,一面守城,一面向武昌请援。耿仲明也立刻派儿子耿继茂率部将石明雄、宋国辅、潘孝等人来救援岳州。
那知清军的援军还没有到达岳州,马蛟麟带着副将李显功率六百名骑兵出击,在万由桥迎战明军的先锋黄朝宣、刘承胤部的一万人马。结果一战下来,明军又被杀得大败,而这时清军的援军也赶到战场,趁势追杀五十余里,接着又击败王允成部的水师。章旷一直败回了湘阴。
幸好这时,受堵胤锡节制的马进忠部率军由长江东下,直至嘉鱼县六矶口,使清军回军相救,这才使章旷得以守住了湘阴。但章旷败阵,使马进忠也不敢在嘉鱼县久留,只好也回兵崇德。而这一战又遭失利,使章旷、何腾蛟更是愧恨交加。
而这时耿仲明又亲自率大军,乘着大胜明军之势,出动大兵直取长沙。清军进迫,明军根本就不堪一击,纷纷如鸟兽散。章旷率军放弃湘阴逃往长沙,同督师何腾蛟商量对策。但何滕蛟这时也是策手无策,只能向驻守常德的堵胤锡救援。
堵胤锡收到了何滕蛴的求救之后,立刻派造马进忠、王允才部赶来救援长沙。但马、王二部还在途中时,清军就已经直趋长沙城下。何腾蛟、章旷眼看援兵未到,也不敢于清军交战,只好乘船南撤,弃城而逃,结果清军兵不血刃,就占领长沙。
随后清军又乘势两路进军,一路进攻常德府,一路逅击何滕蛟。
因为这时长沙己失守,堵胤锡在常徳府也是孤掌难鸣,因此也守不住常徳,和忠贞营一起,败退到菱东地区,暂时驻守,等待时机。而何滕蛟却是兵败如山,连续放弃衡州、宝庆、辰州等地,一直败退到永州。章旷在败退途中染病,死于永州,偏沅巡抚傅上瑞、部将董英、黄朝宣等人都向清军投降。
到这个时候,湖南之地仅仅只剩一个永州,其他的地方基本都被清军占领了。
而耿仲明正要乘胜进军,夺取衡州,与尚可喜在湖南南部会师的时候,洪承畴的命令传来,令耿仲明把湖南交由韩岱管理,率领本部人马,立刻返回武昌,准备参加清军第四次征剿湖北商家军的战斗。
三次进攻湖北都惨惜失败,相反还使湖北地区的商家军实力越来越强,地盘越来越大,由其是第三次进剿失利之后,整个黄州府都差不多被商家军占领了。尽管在这个时候,清军在湖南、江西、福建的战场上都连连得手,但洪承畴依然是忧心忡忡,毕竟现在清廷最大的敌人还是商家军,而不是其他的南明势力。这也让洪承畴觉得,如果再不尽快剿灭湖北的商家军,以后恐怕就越来越难了。
现在湖南、江西、福建都己经平定了下来,而且鳌拜部也己经到达南京,洪承畴还从江西带回来五万人马,兵力是足够了,因此洪承畴也觉定,立刻再对湖北的商家军发动新一轮的进攻。回到南京,把郑芝龙送走而这一次把耿仲明也调回来进攻湖北,主要是不想让他和尚可喜顺利在湖南南部会师,因为当初分派吴三桂、尚可喜、耿仲明三人进取南方的时候,就作了精心的安排,把他们三人分割开,现在吴三桂远在四州,不足为患了,但一定不能让耿仲明和尚可喜再汇合了。同时洪承畴也打算借这次进剿商家军的机会,消耗耿仲明的实力,不过洪承畴自然不可能向阿济格做得那么明显。
虽然耿仲明心里不愿意,但这时只有他一个人,可不敢违抗洪承畴的命令,只好把湖南的事情和韩岱做了交接,然后带着本部的人马,返回武昌。
韩岱则带领大军,继续向永州发动进攻,然后与尚可喜、金声桓等人会师,继续南下,进攻两广地区。
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