魏忠贤已经笼络了很多大臣，现在虽然不足以和东林党抗衡，但是在朝堂上搞风搞雨还是有这个能力的。
当天，内阁接到了一大批要求册封郑贵妃为太皇太后的奏章。奏章通篇只表达一个意思，尽快册封郑贵妃为太皇太后。理由是神宗显皇帝和光宗贞皇帝先后大行，今上虽然娶亲，但暂未册封皇后，后｜宫无人主事，内庭混乱，而且连续两朝无人母仪天下，实为憾事。神宗显皇帝驾崩前，曾留下遗诏，让光宗册封郑贵妃为皇太后。可惜光宗享国之日短暂，未等完成祖宗的遗愿就龙驭归天。今上孝感动天，实应奉旨行事。
内阁首辅方从哲历经三朝，看尽潮起潮落，已经萌生退意，对这些奏章不置可否。而叶向高、刘一燝看到这堆得如小山般高的奏章，其中几份还是东林党人写的，气得把茶几都快拍碎了。
叶向高道：“这帮书生，到现在都不明白，我们为何受皇上的重用。”
刘一燝附和道：“争国本一案中，我们成功地保住了皇太子的宝座，封还了先帝无数份诏书，高风亮杰受世人景仰。移宫案中，我们带兵把皇上从李选侍的手中救出，让皇上得以顺利继位。这一桩桩、一件件旷世奇功，才让我们在一群庸臣俗吏中得以脱颖而出。”
刘一燝毫不脸红地把朱诚的功劳揽到东林党的头上。
叶向高道：“可是，朝政刚刚清明，这些人就忘乎所以，竟想把国本之争中的敌对方——郑贵妃推为国母，这不是自已给自己找麻烦吗？”
方从哲见两人气得脸都红了，劝道：“两位，国本之争已经过去多年，皇上的帝位已固，郑贵妃当太皇太后也好，不当太皇太后也好，和朝局其实没有什么关系，两位无须如此着急。”
叶向高怒斥道：“住口！方从哲，大是大非面前你可要立场鲜明，切不可象以前那样和稀泥。”
方从哲是叶向高推荐进内阁的，本来应当是内阁次辅，但叶向高在万历四十二年致仕，到天启元年才重新启用，所以现在是内阁首辅是方从哲。叶向高虽然职位在方从哲之下，但仗着有提拔他的功劳，对他是颐指气使。
其实东林党的政治智慧并不高，基本上靠的是蜂拥而上，以势压人，什么权谋、智计，有限得很。自从万历皇帝驾崩后，朱诚和东林党碰撞过几次，把他们整得是哭笑不得。朱诚有时觉得，东林党简直天真得可爱，他们的行为和孩童无异，天知道他们是怎么爬到这么高的位置上。如果和朱诚做对的是大明第一名相张居正，估计被恶整的应该是朱诚才对。
叶向高是东林党的元老，东林党有的毛病他一样不少，根本不懂得团结，总是把盟友推到敌人的阵线。方从哲虽说是叶向高推荐的，但用不用还是皇上说了算。天天摆着恩人的嘴脸已经够让人生厌了，现在又横加指责，方从哲心中来气，在奏章里翻了半天，拿出一张奏章，道：“叶阁老，这里有一张反对封后的奏章。”
叶向高笑容满面，道：“大明终究是良臣不绝呀。从哲，是谁上的这道奏章啊？”
方从哲心道：“我反正要致仕了，就让朱诚这小子陪你们玩玩吧。”
方从哲并不答话，只是把奏章递给叶向高。
叶向高看到奏章上第一行字，脸上变色，把奏章一摔，道：“哼，居然是朱诚那混帐东西。”
朱诚现在已是东林党的死敌了。东林党最大的敌人——张居正，是朱诚请求皇上平反的。东林党的四大干将被朱诚整倒：御史房可壮在朝堂上攻击朱诚，被判廷杖一百，监杖太监是李永贞——朱诚的铁哥们，吩咐下去“用心打”。所谓的用心打就是要打死受刑者，果然，打到五十，房可壮就一命呜呼，后面的板子已经属于鞭尸的范畴了。汪文言教唆王安将朱诚骗到左顺门，东林党全体动员，一起殴打朱诚，结果反被朱诚打得落花流水。事后，查出汪文言是主谋，判秋后问斩。高攀龙死劾朱诚，结果证据不足，锒铛入狱，虽然东林党竭力营救，但下场恐怕和汪文言差不了多少。李三才被朱诚整得声名狼籍，不仅入朝为官是没指望了，而且连家乡也不能呆了，常有乡民经过他家门口时指指点点。
刘一燝捡起朱诚的奏章，道：“叶阁老何须动怒，凡是敌人反对的，我们就要坚定不移地支持。既然朱诚反对封后，那我们就支持嘛。我来看看，朱诚这小子，为什么反对封后。”
刘一燝细细研读朱诚的奏章。朱诚写得一笔好字，正宗的馆阁体，文笔不错，所以刘一燝读得很快。读完，他一拍桌案，道：“我知道朱诚为什么反对郑贵妃封后了。”
叶向高道：“为什么？”
刘一燝道：“朱诚奏章里扯的那些大道理，我就不说了，反正怎么说怎么有理。我就说说我从字里行间看到的东西吧，朱诚这东西狡诈如狐，没有明写，但聪明人一看便知。他的意思是，郑贵妃一直在觊觎儿童乐园的产业，但碍于没有名分，所以无法插手，一旦成为后｜宫之主，儿童乐园将尽归她所有。朱诚这是在向皇上求援啊，大概他认为只有皇上才能阻止封后了。”
叶向高喜道：“原来郑贵妃一旦成为太皇太后，朱诚就倒大霉了。好好，我们就在朝堂上支持封后，让郑贵妃和朱诚狗咬狗去。反正现在皇上帝位稳固，郑贵妃即使当上太皇太后也不会对朝局有任何影响。”
方从哲在一旁听着，
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