繁星点点，明月初升，悠长连绵的泰晤士河静静流淌，在月光的照耀下反射着粼粼的光泽。河岸两边，那座繁华富丽的超级都市已经进入了梦乡里，唯有一座巍峨高耸的巨型钟表，还在不知疲倦、风雨无阻地徐徐走动。
鸟瞰伦敦，宏伟苍茫。精致的建筑中，宽敞的房间里，一位年过六旬的老者手持一根钢笔，正随意的坐在正中央的办公桌前。他身材高大，体型偏胖，那把一尺来长的络腮胡须，更加突出了其头顶正中的那片不毛之地的闪亮光泽。在他跟前，一名年近五旬的中年男子危坐旁侧，尽管身着普通，但那股长年在军队中服役的独特气质，却已是锋芒毕露，扑面而出。
伴随着笔盖扣上的声响，大胡子地中海老者结束了他手上的工作。转过头，看着旁边那张熟悉的脸，老者咳嗽一声，用略带沙哑的的声音开口道：“普伦蒂斯，你这么晚了还来找我，究竟发生了什么事情，不能等到明天上班了再说么？”被唤作普伦蒂斯的中年人向他微微弯了弯腰，歉然道：“很抱歉，塞西尔侯爵大人，选择在这个时候打扰了您的安宁。不过我觉得，您如果现在就知道了这件事情的话，要比12个小时之后再知道要好一些。”
被称为塞西尔的老者按了一下桌上的电铃，片刻之后，一名侍者便端着两杯热气腾腾的咖啡走了进来，而后恭恭敬敬的放在了二人面前。闻着优质咖啡所传来的醇厚浓香，老者忍不住惬意的眯上了眼睛；他端起桌上的咖啡饮了一口，满脸怡然享受的陶醉神色，过了半晌，方才有些不情愿的开口道：“什么事情，你说吧。”
“侯爵大人，根据刚刚传回的情报，就在5天前的下午，俄国向德国订购战舰了。”见塞西尔终于完成了咖啡的品鉴、把话题转移到了正题上面，已经等得有些不耐烦的普伦蒂斯立即开口道。
塞西尔微微点头，道：“俄国人做出这件事，早在我的意料之中。他们本国的工业底蕴薄弱，在列强中只能算得上是二流，要想拥有能与我大英帝国相抗衡的战舰，自己设计建造几乎是不可能的，必须依靠国外的技术……”说到这里，他的声音忽然小了下去，讶然道：“你刚才说，俄国向哪个国家订购战舰来着？”
“回禀侯爵大人，是德国，是女王陛下那个患有小儿麻痹症的威廉外孙，所执掌的德意志帝国。”普伦蒂斯道。
“嗯？”塞西尔眉头一皱，他放下了手中的咖啡杯，眼中骤然射出一抹与他年龄完全不相符的锐利光泽。明明他还是在原地坐着，动也没动，但旁边的普伦蒂斯心中忽然产生了一种错觉，仿佛眼前的老人是一头沉睡的猛狮；一旦觉醒，便会携带着一股无与伦比的威权重柄，令人完全生不出任何反抗的感觉。
“我原本以为，俄国人基于法俄同盟的关系，会找法国人订购舰艇；却没想到，他们最终选择的对象尽然会是德国人。”塞西尔沙哑的声音在昏暗的房间里低低响起，别有一分阴森的感觉，“尼基那个小家伙（尼古拉二世即位沙皇的时候只有26岁。相比之下，金三胖这种29岁才统治北棒一隅的，简直弱爆了）真是喜欢胡来，根本不按照规则来出牌。我真怀疑他究竟知不知道，此时向德国订购战舰会引发怎样的后果。法国已经在俄国投入了那么多的资金，并入了那么多的股份；在这种事情上，怎么能先法国一步，向他们的死对头德国订购战舰？普伦蒂斯，有这笔订单的具体信息么？”
普伦蒂斯微微点了点头，道：“在牺牲了一名男情报人员的色相之后，我们得到了这份订单的部分情报。在德国人的主动兜售之下，德国于是向德国的威廉造船厂订购了1艘大型装甲巡洋舰；该舰建成交付之后，将俄国被划入太平洋舰队的序列。其设计排水量为10700吨，装备了8门40倍径210毫米主炮和8门40倍径150毫米副炮。遗憾的是，由于那名俄国军官所知有限，我们现在得知的东西就只有这么多，并没有关于这条船速度和装甲的任何情报。”
听到这番话语，塞西尔的灰眉忍不住跳动了几下，过了半晌，方才徐徐开口道：“俄国会向德国订购战舰，我心里倒还有那么一丝预料。毕竟半年前，德国在远东并没有多少利益的情况下参与了以俄国为首的干涉阵容，算是帮了俄国人一个大忙；作为回报，俄国向德国订购一艘战舰，也不是什么大不了的事情。可我没有想到的是，此番竟然是德国人主动找上门去，向俄国推销战舰。难道德国经过这件事之后，已经迫不及待的要向俄国输出关系了么？”
“侯爵大人，依我看来，这件事对我大英帝国来说，不是一个好的信号。”普伦蒂斯有些忧虑的道。塞西尔瞄了他一眼，示意他继续往下讲。
“过去三十年里，俄国和帝国一直都在暗中较劲，这种争斗远东地区尤为激烈。俄国想要吞并清国东北的领土，将他们的势力伸向东亚，获取梦寐以求的不冻港；而帝国为了自身的利益，一直都在竭力阻止俄国的这一行为。之前，帝国在和俄国的对抗中都占据着优势，而现在，这种情况却有了令人不安的改变。”
普伦蒂斯面色凝重，接着道：“前几年，俄国和法国之间签订了防御同盟条约。虽然这个条约是针对德国的，但由于法国为俄国放出的那笔巨额贷款，却已经彻底的把这两家给绑在了一起。而在非洲问题上，帝国和法国也有
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