楼中面面花窗也开了，裙钗摇扇相送，冶叶倡条飞眼儿呼唤，给这粼粼长河作了道郎妾情深的点缀。
杜铮看痴了：“少爷，江南的姐儿当真千娇百媚……”
霍临风打趣道：“怎的，想去寻点乐子？”
杜铮猛摇头，那缠髻的布条都要摇松。这时店家插嘴：“您二位是外头来的罢？这一餐早饭两枚铜板，那朝暮楼里一盏寡味的水都要七两白银。”
杜铮惊得倾身：“少爷，咱塞——”主子冷脸，他忙噤声。心里默道，咱塞北的小春台也旖旎得很，却不曾漫天要价。
他回头，讪讪地说：“店家，你们江南果然富庶。”
店家摆手：“吃饱穿暖罢了，哪里敢去朝暮楼，去那儿的，净是些大官、公子。”一瞧霍临风，对上号似的，“不过，朝暮楼每月有一日表演，那时人人都可前去捧场，只看能否挤得进去了。”
霍临风安静用饭，招摇的风月馆也好，陋巷的暗门子也罢，他都无甚兴趣。倒是有一处，他从见到便好奇，正欲问，涌来五六民户，店家忙着招呼去了。
主仆二人离开，沿街一通走，巴瞧些稀罕玩意儿，经一处热闹小馆，名曰“论茶居”，叫里头的鼓掌抓了耳朵。门窗敞着，小二拎斗大的茶壶逡巡，前边儿，正有口艺人讲故事。
仔细一听，讲的是朝暮楼内并蒂花，一对同胞姐妹。
霍临风腹诽，这西乾岭的百姓有完没有？入馆，寻一桌坐，听那口艺人沫子横飞，待一段讲毕，对方捧小碗来要赏，他阔气地、败家地搁了锭银子。
杜铮情急：“少爷，您省着点花！”卖了一匹马，房费还未补齐，愁死了呀！
口艺人作揖道谢：“谢公子，您想听什么，可随心吩咐。”
等的就是这个，霍临风道：“我要听不凡宫。”
口艺人一愣，周遭客官齐齐笑起来，无他，笑霍临风花了冤枉钱。不凡宫谁人不知，犄角旮旯寻一乞丐，施俩铜板，他能声情并茂讲到晌午，还赠一曲落离莲。
口艺人返台，轻拍惊堂木，声儿也悄悄：“在下混口饭吃，光天化日讲讲不凡宫，若被其中弟子听了去、逮了我、砍了我，劳烦父老拿一草席，为我填座小坟，在下不胜感激。”
众人哄笑，配合地“嘘”声，馆内登时静了。
只听口艺人道，不凡宫居城南偏东，宫内弟子者众，皆通刀剑骑射。西乾岭看似繁华，然，路无官兵巡街，城无兵丁驻守，城中做主之人，非官非兵，乃不凡宫四位宫主。
大宫主段怀恪，嗜酒如命，却非熏人醉汉，生得一副翩翩公子相。他内功深厚，七步之内不使一招一式，可将人震心断肺。口艺人一顿：“这本领，只有取人首级如探囊取物的定北侯之子能比。”
立即有人起哄：“跑商的胡掌柜说，长安都传遍啦！定北侯之子削了突厥将军的脑袋，日日枕着睡呢！”
霍临风瞠目：“……”他是什么妖魔鬼怪，枕着莫贺鲁脑袋睡，做甚，跟那死人贴耳说体己话么？
口艺人又道：“三宫主陆准，机灵俊秀，腰缠万贯，有小财神之称，奈何钱财全是劫道所得。”
霍临风暗道凑巧，原来那少年颇有来头，劫杀骁卫军，抢夺命官财，不凡宫的确横行无忌。杜铮凑来：“少爷，怎的隔过二宫主没说？”
霍临风道：“江湖刀光剑影，许是已命丧黄泉了罢。”
口艺人一笑：“莫急，先说四宫主刁玉良，人不如其名，无宝玉温润质，无良善慈悲心，小小年纪却火药筒子般，一点即炸。”稍停，音量更低，“这几位全部身负命案，凶恶至极，所杀之人不计其数。”
至于二宫主，口艺人道：“这四人喜好——酒、色、财、气，顾名思义，二宫主得一味‘色’。”
此人姓容名落云，深居简出，颇为神秘。其胞姐容端雨，乃朝暮楼花魁，姐为娼，弟为寇，好一对不要脸面的姐弟。
两年前的深秋，容落云兽性大发，在霄阳城连犯十五起命案，将人糟蹋后，还在床头刻上名姓。不单霄阳城，放眼大河以南，林林总总的cǎi_huā案，皆留了他容落云的大名。
话毕，无人提出异议，可见人尽皆知。霍临风此刻明白了，当晚曲鸾台夜宴，沈问道所言的“恶霸盘踞”为何意。
乾坤朗朗，匪竟能折兵，仗着山高皇帝远，要将这西乾岭作“小长安”不成？
离开论茶居，霍临风没了闲逛心思，打道回府，闷在客栈闭了门户。杜铮见状，挨在床边问：“少爷，您有何打算呢？”
霍临风在床内说：“轮得到你来问？”
杜铮嘀咕：“还以为西乾岭太平，谁料藏着大麻烦，我担心呀。”他给霍临风搭上小褥，“单枪匹马实在凶险，还是尽早上任接兵，才稳妥些。”
霍临风低骂：“再絮叨，将你嘴巴缝了！”
杜铮捂嘴噤声，罢了，这主子连大少爷的话都不听，主意大着呢。他点上一块香，宁神的，而后往榻边一窝，大白天守起夜来。
高床软枕，霍临风蹉跎至深夜，更夫一敲梆便骨碌起来。摸着黑，净面更衣，嚼三块蒸酥果腹。杜铮急急点灯，看清了：“少爷，你为何换上夜行衣？”
霍临风说：“夜里出行，不穿夜行衣穿什么。”
寻常夜出哪用穿这个，定是飞檐走壁才要得，杜铮大惊：“少爷，人生地不熟，你去哪里呀！”
霍临风学舌：“去去就回呀
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