沈砚一声不吭，任他教训，只默默听着。如此一来，萧索反而说不下去，放缓语气问：“你怎么不说话？难道我说错了，你不服气？”
“没有。”他撇撇嘴，“你振振有词、句句有理，我哪儿敢不服气！只是感慨罢了，你从前蚊子似的，胆子也小，脾气也软，人又迂腐，性子又耿直，如今可大变样了。倒是我，固步自封，渐渐的，与你越发拉远了。”
萧索一怔，侧过脸轻声道：“好端端的，说这些做什么。你我缘分已尽，即便同朝为官也是文武有别，远不远的，谁还在乎！”
“我在乎！”沈砚忽然站起来，捉住他的手说：“你厌烦我不要紧，我管不着。可是你也不能逼着我不喜欢你。”
萧索顿了顿，低头问：“你……为何不怪我？”
“怪你？”沈砚好笑：“怪你什么？你又没骗我，没坑我害我。难道你对我无情，我就怪你？无情原是常事，岂能强求？从前我也没问过你，只是想当然地以为你和我一样，是对我有情的。是我自己误会，又怪得了谁？至于利用我，也是人之常情。你跟我一场，只受罪，不得些好处，也说不过去。至于那日对你说的话，都是一时冲动，我与你道过歉了。”
“你倒想得开。”萧索扯了扯嘴角，“只是，那日你也答应我了，会闪远些不挡我的路。”说着低头看看自己被他握着的手，“你这又算什么？”
沈砚只好不情不愿地放开，诺诺道：“我哪有挡你的路，不过说两句话，难道就碍着你了？我还记得你当初在家乡时说过，有朝一日飞黄腾达，必定结草衔环报答我。如今却恨不能离我远远的了，可真是今非昔比。亏我还做着官，若我此刻落魄了，不知你又是何等面目待我了！”
他慨得悲凉，一语道出多少沧桑。
萧索压着心中几欲喷薄而出的酸涩，叹了口气，冷声道：“我亦非圣贤，世人忘恩负义，原是寻常。但愿你永远没有需要我报答的一天，否则也只是失望罢了。”说毕，转身便走。
沈砚怔怔跌回坐上，望着他头也不回的背影，半日未发一言。
他的脸，也算是丢尽了。
萧索从来不说，是因为他若将情爱宣之于口，那便是逼着沈砚回应。可他长久以来，一直以为沈砚爱慕言浚，他只是那个“退而求其次”罢了。
他既是不能，更是不敢问，只怕自取其辱。
然而今日，沈砚竟如此说。
他心里突突乱跳，只想立刻回家，出来横冲直撞一通乱闯，好容易寻到前院，前面忽然迎来一个小厮，悄悄向他道：“萧大人，我家老爷有请，望内室一叙。”
谢逸之邀，他自然不能回绝。
萧索无奈，整整心绪，跟着那人走到书房，见刘思文也在里面站着，忙上前行过礼，问：“刘兄因何在此？”
话音刚落，谢逸笑道：“思文是老夫看着长大的，他爹吏部侍郎刘玉舟也是老夫的下属。老夫叫他来说几句话，言谈中提到你，便一起叫来了。”
萧索躬身道：“大人见教，下官洗耳恭听。”
“欸，”谢逸摆摆手，“我看你两个后生倒好，怎么一个比一个迂腐？不必闹这些虚礼，你若愿意，可以唤我一声老师。”
萧索当即拱手道：“承蒙老师不弃，学生感激不尽。”
谢逸命他免礼，问他些公务之事，又与二人探讨了半日学问，最后说了些家务人情话，终于示意二人告辞。
萧索早已耐不住，告辞后匆匆向外走，谁知又在门口撞上了沈砚。他皱着凌厉的眉，脸上的表情甚是烦躁，抬手便要打，见是萧索，才堪堪放下。
“将军恕罪。”萧索弯身说，“下官告辞。”
“且慢！”沈砚忙叫住他。
萧索一刻也不想见他，不想看他那双染满惆怅的眸子，却又不得不回头：“将军还有何事吩咐？”
“你就这么烦我？”沈砚大感失落，心中似有细密的针尖在刺。他从怀中摸出两只金镶宝石的蝴蝶，苦笑道：“我大婚你送了一对红烛，你成亲我也不能没有表礼。这是西域能工巧匠所铸，虽不名贵，胜在精致，意头也好。我没心思包盒子了，你就拿去罢。我祝你们鹣鲽情深，比翼双飞。”
萧索一头雾水：“谁说我要成亲了？”
“你不成亲？”沈砚也颇吃惊：“不是说你姑母给你说了门好亲，如今只等办喜事了么？”
“你从哪里听来的谣传？”萧索简直哭笑不得，也不知姑母给自己说亲的消息如何不胫而走，还传得如此远，连沈砚都已听说。
“我……”沈砚懊恼不已，跌足叹道：“我是听官媒说的，竟是假的！早知道我就……”
早知是假，他又岂会迎娶南安公主！
萧索揉揉太阳，摆手说：“罢了，罢了。误会澄清便好，反正也无甚大碍。这金蝴蝶我收下了，将来娶亲时，定请将军来喝一杯喜酒。”
沈砚讽笑道：“是啊，果然真没什么大碍！”
二人目光相接，又烫到似的同时侧开脸。
半晌，各自去了。
次日便是五月初一——萧索官位不高，不必每日上朝，然朔、望二日却是要朝参的。
张云简因前日挨打之事不平，趁着大朝之时告御状，将沈砚所作所为当着众臣的面添油加醋说了一番，言辞恳切地请皇上为他做主。
朝中顿时炸开锅，文官们大为不满，吵吵嚷嚷要皇上秉公处理此事、严惩沈砚
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