松溪村风景甚好，只是人多口杂，又地处偏远，民风较之京城可谓保守。萧索厌倦了被人指指点点，因此不欲再在河这边置办房产。而他原来的家付之一炬，不知谁在那片地基上重盖起屋宇，已然上了锁。
老管家选的几处位置倒好，不过请人画图盖屋费用不小，萧索是个穷官，委实负担不起。他极中意河对岸、山脚下的那片竹林，幽静却不偏僻。若非地价高昂，他必是要去那里定居的，将来告老归田，也是一条退路。
“其实大人可以看看云中县的地，那里虽不像涿阳是附廓县，但景色却不错，比在这里置地划算得多。如今咱们这儿的富户，大都在那儿盖了庄园。”老管家提议说。
萧索踌躇道：“云中县挨着运河，那里的房屋甚贵，与京城也相差无几。我囊中羞涩，只怕……”
“大人有所不知。”老管家笑笑，“云中县原是快意堂之所在，今年朝廷下令剿匪，他们就都搬走了，连基业也被捣毁殆尽。现在人人都知那里出了事，为怕沾染是非，许多人正抛售房舍，什么都便宜了。大人现在去抄底，岂不妙？”
“抄底……”萧索胆小怕事的一面又翻上来，犹犹豫豫道：“会不会惹事啊？而且我银子实在不丰足，怕不够用。”
“正经买卖，怎么会惹事？”老管想了想，又道：“这银子不够，的确是个问题。倒是将军这里还有好些家私，大人尽管用便是，他也不会怪罪的。”
沈砚自然不会怪罪，他连后事都安排好了。但那些银子是他留下的，怎好随意挥霍。
萧索磨不开面，攥了攥手里的钥匙，道：“你带我去库房看看。”
沈府的库房在地下，老管家提着灯笼在前面，小心翼翼地接引着萧索：“大人留神，这楼梯陡得紧。”
萧索弯腰下去，见里面黑黢黢犹如长夜，隐隐然只能瞧出一星轮廓。管家点来油灯，他这才看明白，大库房里箱子叠箱子，架子堆架子，数不清有多少珍宝。
“这些是将军上次回来时带来的。”管家指着对面一扇木门道，“那一间里是老爷留下来的，将军与老爷……不睦，因此不愿用他的钱财。他说将来等二少爷回来，都留给他。”
萧索点点头，随手掀开一只箱子，珠光宝气随之泄满一屋，惊得他连连咋舌。
管家毫不惊讶地道：“这几箱是古董玉器，都是圣上赏的。那边几箱都是金银，足够大人置办房舍了。”
“何止足够。”萧索叹为观止，闷声道：“我还是不要看了罢。”
老管家顿了顿，拦道：“大人，其实将军早已吩咐过，这一份家私都是留给您的。您实在不必为难，这是我们将军待您的一番心意。您就笑纳了罢。”
萧索听这话里有破绽，回头问：“沈砚此次回来过家门而不入，连你的面都没见到。你如何知道他将这些东西留给了我，他又是何曾吩咐过你？”
“大人不必猜疑，这话当真是将军所说。”管家躬身道，“旧年将军奉命去东南剿海盗，途中经过涿阳，曾来家住过一日。他叫小的们将库里的东西看好了，留着将来给您使。还叫给您父母修坟，又说您将来必是要位列公卿的，所以命我们在墓碑周围种上栾树，让隔三差五去祭扫，不得怠慢。连您家里那块地上的新屋，也是将军命人仿着从前的样式所建，说要修得一模一样才好。那门锁的钥匙就在您手里攥着呢，不信时，您可以去看看。”
萧索万没想到，沈砚竟如此细致。
“那他……为何不告诉我？”他喃喃自语，心底糖浆一样化开，甜丝丝的。
老管家微笑说：“咱们家将军从小就是如此，面上虚张声势，心里可软着呢。老爷当初赶他出家门时，他若是嘴别那么硬，说两句好话，也就无事了。”
“他只好跟自己人犟，”萧索不由得抿抿嘴角，“跟外人，他那张嘴可油滑着呢。”
他在床帏之内，嘴更甜。
老管家一面陪他上去，一面道：“小的看着将军长大的，他心眼儿实，是个善心人。萧大人跟着咱们将军，必不会吃亏的。”
萧索脸色一红，讪讪说：“是他跟着我。”
老管家垂头不语，只牵了牵嘴角。
次日沈砚依旧没有消息传来，萧索想着无甚要紧事，大约都中一切平安，便同几位乐不思蜀的太医商议定，吩咐十一收拾东西、备好马车，吃过晌饭启程返京。
走前老管家交给他一张契票，是云中县的一所房舍。他办事竟如此迅速，萧索暗暗称叹——当真不愧是富贾之家。
他们颠簸前行，三日后才走到安乐县。
萧索顺道去探望了欧阳旭，得知他近日要娶妻，内心深为纳罕，总以为他喜欢男子的，譬如从前他对自己的一番情意。
欧阳旭却说：“我并非喜欢男子，只是喜欢了你，而你恰好是个男子。”
萧索瞧着他如今气韵大改，比先沉稳了许多，眸中还是盛着十里暖阳，令人望而生温。
欧阳旭请他下个月来吃喜酒，还说王铁嘴与善姑约定了终身，那日一并摆宴庆贺。
萧索闻言一怔，颇过意不去，自己如今汲汲营营，一心奔着锦绣前程去，已不知多久没有回首顾盼了。
他走时脸色不甚好，欧阳旭的安慰也无济于事。沈砚依言在城外等他，老远见车马过来十分雀跃，恍如隔世一般。
谁知日思夜想之人见到他，不仅没有欢欣，还苦
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