“睡不着了。”他擎起茶杯喝了一口，皱眉问：“这什么茶？怎么这么个味儿！”
阮桐拢起袖子，又斟了一杯给他：“是安眠茶，里面有迷迭香、茉莉花、合欢花、菩提子，还有西域进贡的灵香草。夜半三更，将军睡眠不安，饮这个比饮绿茶好。”
“香里香气，我喝不大惯。”沈砚说着，定定看了他一眼。
阮桐顿了顿，目光深长地说：“喝的时间长了，就习惯了。”
沈砚未置一词，将枕边搁着的青玉匕首收紧怀中，蹬上靴子，道：“左右也是睡不着，你陪我出去走走罢。”
阮桐点点头，随他走出营帐，举目四望，只见火光冲天。往来巡逻的侍卫见到他们，纷纷驻足行礼，待他们走远，复又起身而去。
沈砚一行走，一行道：“你是读过书的，觉得我这大营扎得如何？”
“将军天生的作战奇才，军营扎得甚有章法。”
阮桐上穿一件掩襟白衣，下着翠墨纨裤，走动时裤腿一甩一甩，像两只水袖在戏台上舞动。他的头发散着，一半搭在胸前，一般搭在背后。一身装束，添上他那妖媚的颜色，在寂寂无声的夜空下，格外动人。
火把倒映在他脸上，微微摇曳。
沈砚却视若不见，抬头望着满天繁星，轻笑道：“怎么个章法，你倒是说说。”
“您看这营地的位置，背林远河，居高向阳，既可将前方战况尽收眼底，又避免了腹背受敌，且有退路可走。孙子云：‘凡处军相敌，绝山依谷，视生处高，战隆无登，此处山之军也。’将军这营寨立的，岂不是正合其理？倘若不是对方仗着主军作战，粮饷充足，天气又苦寒，咱们必定能胜。”
阮桐转过身，又道：“再说营中，世人只知战场排兵布阵要紧，却不知大营扎得井井有条，也非小事。十步一灶，百步一厕，侧翼居高，中路还有水草。这样的营寨，天下再难找出第二个来。昔年孔明死后，司马懿查看其营帐，见前后左右，整整有法，曾感叹孔明‘真乃天下奇才’。可见，将军之才，堪比孔明。”
“这话太夸张。”沈砚扯扯嘴角，“不过，真没想到，你还通军事。当初在东南剿海盗时，只知道你脑子不错，原来连兵法都有涉猎。”
“不过闲来无事，偶尔翻翻。”阮桐垂头说，“将军太抬举我了。”
沈砚慢慢向回走，负着手问他：“萧大人的信，何时能到？”
“大约明早就到了吧。”阮桐跟在他侧后方，道：“将军的信频频往回传，可累坏了那些信鸽了。”
“是啊。”沈砚忽又瞥了他一眼，目光却久久没有移开，“是劳苦了那些信鸽，你可要替我好好照顾它们，莫要让它们更累些了吧。”
阮桐微微一笑，道：“我明白。”
沈砚未再多说，拍拍他肩膀，进帐睡了。
次日卯时，萧索的信才到。里面除去例行的叮咛与问候，并诉说相思之情外，还提到了他现在办的一桩谋逆案。
京中近来风声鹤唳，人人都知御史台易主。新官上任三把火，这一次烧到了周家。一时间，百姓争相议论，都道皇帝寡情薄幸，当初周国舅扶他上位，此刻他却要效法汉高祖诛杀功臣，乃是忘恩负义之举。
萧索这几日颇不安生，这差事棘手得紧，办起来很是麻烦。郑铎一家早已辞官归田，现在翻旧账，还是莫须有的旧账，陷害清白，实非君子所为。
郑岫被拘传到衙的那日，身上曾经的意气风发，褪了个七七八八。他一见萧索，先忍不住笑起来。想不到世事无常若斯，从前是对方来家求自己，而今却是人为刀俎、我为鱼肉。
萧索无心陪他东拉西扯，直截了当道：“皇上想要的不是你，也不是老大人，这你应当清楚。我不愿做这样的事，却又无力救人，你们还是自救为是。”
“敢问萧大人，如今要怎生自救？”郑岫噙笑说。
“俗语说，‘留得青山在，不怕没柴烧’。”萧索道，“皇上要什么，你们就给什么便是了。本官也会为你们说话，如此虽然损失惨重，至少能保全性命。”
郑岫闻言，敛起笑容，正色道：“萧大……兄的心意，我愧受了。依你之见，皇帝想要什么？”
萧索也不卖关子：“一个人若富可敌国，那离死也不远了。若他掌握了国之大利，庙堂之上的人，又要怎么办呢？老子有云：‘金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎；功遂身退，天之道。’现如今，大军征战在外，急需粮饷，外戚坐大，更是皇上一块心病。兄将这两件事解决了，也就无所畏惧了。”
郑岫默然半晌，颔首道：“我知道了……多谢萧兄成全。”
萧索摇摇头，与他寒暄几句，将他放了回去。
他也算通透，归家不过两日，便通过朝中做官的旧友给皇上递了一封折子。上面说，前线告急，军需不足，郑施两家忝受皇恩若许年，值此危难之时，愿献上合家之财，为国尽一份心力。
同时，郑铎一把年纪，又颤颤巍巍出来请罪，说周国舅曾写信给施家，想要凭借其财力谋反叛逆，还怂恿他也加入。
此等大逆不道之事虽被他严词拒绝，但到底隐瞒了实情，他还因此辞官避世，不再过问朝政。可回家后他越想越觉得不妥，终于幡然悔悟，决定将信函呈给皇上，自己但求一死。
与此同时，萧索亦上书，称御史台已查明，周国舅谋反一事属
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