言浚扶他起来，问道：“你可愿意听我的？”
“只要能救他！”沈砚毫不犹豫。
“那好。”言浚点点头，“你须答应我三件事，否则即便我想救他，也做不到。”
沈砚忙问：“哪三件？”
言浚肃声道：“第一，你不能再在人前过问他的事，必须装作毫不关心、从未打听过的一般，在御前更是要对他的消息无动于衷。”
“好。”他明白，这是不让皇上再迁怒萧索而不得不做的戏。
“第二，”言浚接道：“你不得干涉我的所作所为，即便我现在拿剑刺他，你也只能干看着。”
沈砚皱了皱眉，也道：“……好。”
“第三，”言浚直视他双眼，“你从此与他恩断义绝，划清界限，再也不能见他。”
沈砚默然半晌，转身骑上马走了。
言浚叹了口气，忙跨上马车去追他，免得他做出什么偏激之事。他们相距不远，片刻之后便先后脚地到了刑部门前。
沈砚不由分说向里闯，任言浚如何阻拦都无用。守卫们见是这二位上官，也不敢阻拦，微一犹豫，便睁一只眼闭一只眼地将他们放了进去。
地牢阴森幽暗，沈砚一心记挂着他的独宝，没耐心一步步瞧着路走，索性点足跳下台阶去。方转过弯，只见廊上站着一人，身着黑金袍，脚踏明黄靴，气度华贵，湛然若神。
“皇上……”沈砚顿时像只泄了气的羊皮筏子，跪倒在冰凉的青砖地上。
随后而来的言浚也吓了一跳，有生之年，还是头一次见皇上出宫。他忙叩首行礼，心中飞速地盘算着如何解释眼前的状况。
桓晔却未动怒，回身走到对面囚室中坐下，向身旁的狱丞点点头，后者立刻喝命：“将人犯带上来！”
萧索十指痛入骨髓，神情也有些恍惚，被两个狱卒拖上来时，还不知对面竟是当今天子的圣驾。狱丞踢他一脚，斥道：“大胆案犯，见了皇上竟敢不跪！”
沈砚离得他甚远，只看见萧索一个摇摇欲坠的身影，心中酸涩无比，却无法上前相救。桓晔身边两个影形不离的侍卫，此刻正一左一右按在他两道大穴上，莫说动手，只动动指头都难。
萧索不明所以地行过礼，脑中一片混沌。桓晔不屑于同他过话，抬抬手，商淮便捏着尖细的嗓子道：“皇上有旨，案犯萧索廷杖四十。”
狱卒立刻将他按倒在地，手举大木抡将下去。萧索还未反应过来，身上已挨了两下打，只觉下半身仿佛锥心刺骨，实是痛彻心肺，不禁惨叫了一声。
沈砚近在咫尺，一声声哭喊剜在他心尖，却只能眼睁睁看着木棍雨点般落在萧索身上，自己束手无策。
他到此刻才明白，应该说才真正明白——皇权，是不容任何人违逆的；而自己，是他的拖累。
萧索捱到第十五下的时候，晕了过去，不知是死是活。狱卒兜头一盆凉水将他浇醒，又手不留情地打了下去。
他没有喊冤，实在连痛都喊不出了，只有目光涣散、奄奄一息地盯着虚空一点，渐渐地，渐渐地，闭上了眼睛。
沈砚毫无反应，只缓缓流下了一行泪，同眼角的血混在一处，纠缠不清。
有泪不轻弹，未到伤心处。
桓晔走的时候经过他，淡淡问：“沈卿可怨恨于朕，还要为他鸣冤吗？”
沈砚借着低头叩首的动作掩去泪痕，一张英俊的脸目眦欲裂，声音听不出任何情绪：“臣不敢，皇上圣明。”
萧索趴在血泊中，仿佛元神出窍，身上已觉察不出痛，只有这句话，一字不落地听进了耳里。
原以为身上已痛到了极处，却原来，尚不及心痛之万一。
沈砚起身时，对已走到门口的言浚说：“别忘了你答应我的，救他。”
后者点点头，飘然而去。
萧索已然不省人事，仅剩的最后一丝清明支撑着他，听见那日思夜想的声音在自己耳边说：“对不住……我不能再护着你了。从此后，你我便是陌路人。你好自为之，多保重！”
他走了，再也不回头，就如同他来时一样，悄然无声。
萧索没有死，他被狱医治好了。
沈砚真的再未去过刑部，他就像从未认识过萧索一般，又回到了过去眠花宿柳、走马观花的日子。
京中平静如一潭死水，毫无波澜。
展眼便是放榜的日子，众学子翘首企盼月余，早已等得不耐烦，只盼着能给个痛快的结果，中也罢，不中也罢，总强过日日夜夜悬心吊胆。
皇榜却未按时发，因为舞弊案有了新进展。
言浚近日忙上忙下，着实累得不轻，一进将军府的大门，便端起茶杯往嘴里灌。喝茶的模样，倒不似堂堂三品文官，反像是军营里不拘小节的将军。
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