时间悄然而过，转眼已是新年。
司徒三似乎真是手里有花用不尽的银子，他又狠狠的买了几口大肥猪，几十坛子土酒，给手下的小子们发了过年的酒肉。像柳志高得的多了，还有一两银子好拿。
这可是实实在在的一两银子，一时间，司徒三的阔绰传遍了整个司徒村。甚至，还远远的传到了镇上胡老板的耳朵里。
发财小心翼翼的说给家主人听，“说司徒三手里有他家在王府当差的大姑娘给的银子，有钱的很呢。”
这几个月，胡老板抬高药草收购价钱，可是，他把药草卖给金陵城的大药材商的价钱与以往是相同的。原本他觉着司徒三穷小子一个，顶不住个十天半月的。不想这小子滋滋润润的活到过年，倒是胡老板，如今药草已经没有任何利润可谈了，许多还要倒贴。不过是胡老板仗着多年生意人，在吃老本儿而已。家里婆娘看着手里的银钱有少无多，眼瞅着小儿子又要定亲娶媳妇，心下难免不悦，早叨咕过多时，胡老板心烦的很。
只是，到如今，骑虎难下。
胡老板想到砸进去的那些银子，心疼的火烧火燎的，一时心烦，抬脚给了发财几下子，撒一番火气，一指门口，“滚！没用的东西！”
发财连滚带爬的跑了。
晚间，发财便觉着给主子踹在肚子上的一脚疼的厉害，待主屋的灯熄了，发财躺在下人房里，已是疼的面色发白，冷汗直冒。
有福与发财是亲兄弟，当初，家里闹饥荒，把孩子卖了倒不仅仅是为了换两斗活命的粮食，更是为了给孩子找条活路。后来，兄弟二人跟着人牙子几番辗转来到小镇上，胡太太瞧着他们兄弟有趣，便将他们买下来给丈夫使唤。倒也省得这对兄弟的离别之苦。
此刻，有福见哥哥脸梢不对，连忙问，“哥，你怎么了？”平日里，发财在胡老板身边伺候，讨个口彩。而有福，多是在药材店里干活。
发财断断续续的把挨打的事跟弟弟说了，有福撩起哥哥的粗布袄子一瞧，果然哥哥肚子上一块拳头大的青紫。有福急的了不得，叫哥哥暂等，他跑到厨房去，求着管厨房的婆子要了一壶热水。捧回来小心翼翼的喂兄长喝了，发财的脸色才渐渐的回转起来。
兄弟二人被卖到胡家好几年，深知主人家吝啬尖克的性子。
第二日，发财的脸色依不大好，唇角发白，脸色泛青。有福非常不放心，只是，奴才的性命，便如同这风中枯草，是死是活，有谁会在意呢？若是叫主家知晓哥哥病的起不来，主家说不得会做出什么呢？见哥哥挣扎着起床去当差，有福在药铺里整理药草时，趁掌柜不备，悄悄的密下了一小片参，偷回家给哥哥吃了。
发财见弟弟竟偷了参片回家，甭管发财是如何知晓弟弟是“偷”，而不是主人家“赏”的，实在是他太了解主家的脾气了。
发财吓的脸梢更白了，他记得以往有个与他们一道卖进胡家的小子，那小子同弟弟有福一样，初时是在药铺子里的干活。后来，那小子被主人家发现在铺子里偷药材，当下被打个半死后扔在柴房，只三天，那孩子便死了。有福低声道，“大哥赶紧吃了，若是你不吃，就是把柄，叫老爷太太知道，我一准儿没命。”
有福的话尚未说完，发财劈手夺过那薄薄的参片，嚼都未嚼便塞进了嘴里去。
不知是不是这片参有药力，发财的脸色便是渐渐的好了些，只是随着天气愈冷，发财总是断断续续的有些咳嗽。
尤其，在主家身边儿服侍，做奴才的哪里敢咳嗽惹得主人心烦，只得苦忍回去。如此，晚上休息时，反是咳的更厉害了。
有福暗暗着急。
其实胡家既然经营药材铺，药铺里就有个坐诊的吴大夫。只是，吴大夫哪里瞧得起他们这样的人，若没银钱铺路，吴大夫断不肯给哥哥诊病的。卖身为奴多年，胡家小气吝啬，再没有给奴才发月钱的道理。
听着兄长的咳嗽一日比一日厉害，有福心急如焚。
忽而一日，有福正在整理药草，心下猛地一惊，脸色都变了。一道与有福整理药草的同喜问，“小福子，你怎么了？”
有福一捂肚子，苦巴着脸，“喜子哥，我，我……”
同喜连忙让出过道，有福一句话未发完，就撒腿朝后院儿茅房跑去了。
在茅房里，有福轻轻松松的撒了一泡尿，两只漆黑的眼睛里透出精亮的光：他终于找到了救兄长的法子。
胡老板的脾气一日不如一日，在有一次拿发财撒气时，发财实在受不住，干脆两眼往上一插，身子一软，咣唧晕地上去了。
胡太太令来寿把发财背了出去，黑着脸噎丈夫道，“打奴才小子算什么本事，你打死发财，再买这么个半大小子也得十好几两银子呢！家里现在哪里还有银子买奴才小子！”
夫妻一番争执，为了省十几两银子，胡老板总算对发财脚下留情了。
发财暗自庆幸，若非及时装昏，怕是一条命要葬送在这姓胡的脚下了。
发财不再挨打，却是依旧咳嗽不止。
有福寻个机会，在胡老板身边进言道，“老爷，奴才倒有个主意，定能把那姓司徒的
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