这一番话，彻底推翻无为刚才对梅南都的第一印象。好一个重义气，重感情的人。这样的读书人，却与功名无缘，实在是可惜啊。但他的三个哥哥为何一去不回？难道真如话本所说，一朝朱紫贵，忘却旧时情。
“不过，今年解试或许能够给梅南都一个转机。”少师老爷感叹道：“他若仍有才华，文章必然能够入得巡按法眼，这可是千载难逢地机会。”
无为不解地问道：“解元不是由仇老爷把关，再由爹您最终拍板吗？”
“臭小子，嘴上没把门儿。”少师老爷铁青着脸，瞪了他一眼，“董巡按回乡返京，不日进入息丹城，便由他亲自挑选今年的解元，想来也没咱们少师府什么事儿了，正好落得清静。”
看到管家去而复返，少师老爷一拍脑门儿，“光顾和你说话，差点儿忘了正事儿。”他指着桌子上的几样东西，对无为言道：“你带上这个盒子，还有这几样补品，替我去拜访一下于夫子。”
无为看了看半尺见方的木盒，心中早已才到，八成就是十六刚才说，从后院翻出来的那个木雕。可这东西是什么，做什么用的，就不得而知了。他故作随意地问道：“这里面是什么？”
“还不是你幼时惹下的祸。”少师老爷沉着脸，“于夫子当年来咱们家，负责教你蒙学。你不好好学就罢了，还把他随身不离的宝贝给藏起来。他急得一病不起，再也没来过咱家。”
无为一路出了息丹城，对着木盒，好奇地抓耳挠腮。趁着四下无人，他狡黠一笑，“这能难得住我吗？”说着，一手托住木盒，另一手结印，在盒子表面抹过一把。瞧见里头规规整整放着一个木雕饰物，上面雕刻的好像是个童子，身上被一物缠缠绕绕，手上还抓着一截儿，仔细看去，竟是个蛇头形状。
就在此时，青天白日，忽然飘来一缕妖气。无为不假思索地寻过去，来到一处破落的茅草屋。他察看一番前后地形，再看院外杆子上挂着个木牌，正是此行目的地。
于夫子家中妖气弥漫，院子里种着一棵桂树，枯枝烂叶之中，只有少许几个嫩枝儿发了新芽。这树形长得也十分怪异，树干上还有一个像是被什么掏出来的坑。无为凑近看了眼里头的暗红色，闻到一丝血腥气。他不由得皱眉，退后几步。
这时，屋里一个苍老虚弱地声音，问了句：“外头是谁啊？”
无为循声望去，看到屋内一名年近七旬的老者，想来这就是于夫子了。老人家骨瘦如柴，头发稀少，眉歪眼斜，项上长了几个大红疙瘩，正半倚在一把竹椅里，身上盖着件破旧的长衫。
“是学生前来探望您老人家。”无为步入房中，惊觉屋子里的妖气更甚外面。尽管于夫子一双手交叠在身上，有意无意地遮挡着什么。还是被他发现，老人家腹部大出了异样，像是有孕七八月的妇人。而最为浓重的妖气，便是由此处散发出来。
“原来是无为啊。”于夫子乐呵呵地说道：“有劳少师老爷惦记老朽，还麻烦少爷亲自跑一趟。”
“幼时受您教导，理应如此，夫子莫要客气。”无为收起疑惑，应承一句，随即关切地问道：“夫子身体可有好转？”
于夫子轻轻摇晃着竹椅，“谈不上好坏，反正死不了。”又言道：“过几天就是解试，虽然少师府有规矩，不准参加科举，但也要好好用功念书，须知‘万般皆下品，惟有读书高’。”
无为暗悄悄地翻个白眼，果然读书人的言语都是一个调调儿，他笑颜回道：“知道了，夫子，您比我老爹还念叨。”
于夫子哈哈一笑，“我要是有有个儿子在侧，死也能瞑目咯。”
无为听出话中几分苦涩，这才发现于夫子是一人独居，家里没见到什么人，难道老人家不曾娶亲？他好奇地问道：“夫子，您一人久居在此吗？怎么身边也没个人照应？”
“唉。”于夫子一声叹气，“该来的始终没来，不该走的也早就走了。”
虽然没听出话中深意，但察觉话风不对。无为连忙拿过木盒，放在老人家手中，“夫子啊，这个是我爹特地交代学生前来送还给您的，都怪我年少不懂事，还请您原谅学生。”
于夫子顿时眼前一亮，打开盒子，看到里面一个木雕，正是他那件宝贝。他神情激动，颤抖着双手，拿出木雕。把这失而复得的宝贝捧在手里，捂了半晌。继而一脸悲痛，老泪纵横，“晚啦，晚啦！我已是垂垂老矣，还要它有什么用？都是命啊……命啊……”
不明白此物为何引得于夫子哀哀戚戚，但看老人家这种反应，无为也不敢再多做打听。找了个理由，起身告辞。临走时，他又将于夫子打量一番。老人家一副木气死绝之相，腹中那只，也不知是怎么招惹上的。
步出房门，再一次注意到院中的桂树，无为暗自疑惑，这棵桂树早已是半死不活的样子，却在入秋时节里长出嫩枝来，实在是有些反常。他猛然想起，昨晚那朱衣妖物，身上也是带着一阵桂花香气。此刻再看桂树干上一片暗红的血迹，无为心下了然，于家不但有妖，还不止一只，看来可以做了。
与此同时，有涯仿佛与无为心有灵犀似的，禁不住打个喷嚏。他稍有迟疑，继而大摇大摆登门少师府，投上拜帖。管叔礼遇的把人引进前厅，不敢含糊地去请示老爷
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