周夫人闻言急得跳脚，周薇忙上前一步安抚：“道长误会了，这不关夫人的事，都是晚辈自愿的。”
陈抟不肯轻信：“你不是贪图富贵的孩子，皇宫大内并不是理想的归宿，你莫要受人利用！”
他这么想有个缘故，倘若寻常人家的女儿能得国主垂爱，燕雀变凤凰，一飞冲天，绝对被当成祖坟冒青烟的幸事。而武林人士以攀龙附凤为耻，周薇的父亲周天逸又是最淡薄名利的高洁之士，不然以他的本事到哪里觅不到富贵，岂会领着女儿隐居荒江过布衣粗食的贫苦生活？周薇侍父至孝，受其教导绝不会屈从权势。况且宫廷是天下第一角斗场，一入宫门深似海，她是个聪明孩子，怎会自愿去蹲那锦绣牢笼？
周薇凄楚地看他一眼，神气镇静下来，款款说道：“这实实在在是晚辈自己的意思，真没受人强迫，道长疼惜顾念之心晚辈感铭心切，恐日后再无报答之期，且先受我一拜。”
说完屈膝纳头，献上大礼拜。
周夫人忙来抱住，哭道：“我的儿，你现在是贵人，怎能向平民下跪磕头。”
陈抟也不忍受她大礼，让周夫人扶她起身，周夫人一条手帕哭得透湿，哀哀乞怜道：“陈道长，我跟宫里人说好了，薇儿来见个面就转去，不然恐主上降罪啊。”
周薇也央求：“请道长勿以晚辈为念，是福是祸都是命，晚辈谁也不怨。”
陈抟本非强硬之人，听她立意坚决，便不能再多说什么，痛心长叹后嘱咐：“也罢，你自己多保重，若遇难处，可找玄真派解决。”
里面丫鬟已来催促，周夫人忙和几个仆妇簇拥着周薇离去，她逗留时间太短，只与陈抟说了几句话，无暇理会旁人，临别时才回头望了商荣一眼。
那眼神依恋不舍又夹杂着悲伤绝望，仿佛失去依傍的藤蔓即将枯死。
没等商荣换掉呆愕，她就被众人推出门去，珠帘如水波晃动，香风犹存，帘后倩影已去无踪了。
眼看好友的遗孤要入金丝笼，陈抟心情沉重，不理周家人的挽留，即领弟子们辞去。商荣品味着周薇最后回眸的用意，行走时神不在身，快出二门时路边冷不丁冲出一个十一二岁的小丫头，径直撞到他身上。他下意识搀扶一把，一个纸团塞入手心里，他反应敏捷，连忙紧紧捏住五指，没让任何人觉察。
到附近的客栈落宿后，他躲到无人处展开纸团，上面果然有字。
“永诀在即，尚有二三肺腑言乞与君白，望兄今夜子时于西北桃叶渡一叙，妹薇字。”
商荣看见“永诀”二字不禁心惊，以为周薇性命有碍，这约会必然非去不可。他不通情事，哪想到女方或有私情，竟转身郑重其事地向陈抟禀告，说：“周世妹定有难言之隐，方才在周家人面前不好直说，只能私下里给我们传消息，以徒儿之见，不如就趁今晚带她逃走，师父您意下如何？”
陈抟比他看得明白，这哪里是什么求救信，分明是女儿家想在出嫁前向意中人做最后的告白，他是出家人又为人师表，不便跟他解析儿女私情，稳静道：“先勿莽撞，今夜你且去赴约，听了她的话再做计较。”
顿了顿，语重心长叮咛：“周姑娘是难得的佳偶，你要善体人家的心意，切莫辜负。”
他心里还指望着商荣听周薇述完衷肠，能拿出男儿的担当带她脱出樊笼，商荣哪懂得这暗示，自顾自地曲解后坚毅表态：“师父放心，只消周世妹一句话，哪怕千军万足阻挡我也救她出来。”
赵霁静悄悄听完这席风马牛不相及的对答，与那周薇起了同病相怜之情，爱上这么个迟钝木讷的呆瓜，必须持之以恒地主动，等他开窍恐怕得等到海枯石烂。
商荣没他想得那么缺心眼，知道他小气，不喜自己与女人接触，特意问他：“今晚你要跟我去见周世妹吗？”
赵霁对周薇的为人有一定了解，她既然答应了周家的请求，断不会为一己私情害他们掉脑袋。回想以前那几次吃醋他姿态确实难看，想趁这次挣回一点风度，恝然拒绝：“她信上只叫你去又没叫我，我跟去干嘛？”
“她要是没事，以后兴许见不到了，你就不想最后去跟她说点什么？”
“我这人嘴笨，怕说错话惹她嫌弃，你替我问候一下吧。”
“……好吧，是你自己不去的，回头别又跟我挑刺闹别扭。”
“哼，这次我绝不说你半个不字，你就放心吧，师父。”
是夜星繁露重，月澹冰蟾，层层花影爬上窗棂，四下乱萤流光，清风随行。商荣按照陈抟指示的路线寻到桃叶渡，当年东晋大书法家王献之曾在此迎接爱妾桃叶，使这古渡口名声大噪，成为江宁的千古佳胜。
渡口连接秦淮河，日间河上画舫凌波，商女清歌，至夜灯火凋残，茫茫水雾氤氲若梦，这条多情的河水宛如素纱半掩的娇娘，慵懒地流淌着。
商荣走向河岸，远远听到一阵琵琶声，曲调如冷雨敲窗，风卷梧桐，凄然做断肠音，纵是不懂音律或冷肚肠人的听了也心中酸哽。
他徇声逆流而上，不久看到那面水孤坐的弹奏者。
“周世妹！”
周薇闻声按弦，慌错立起，却迟迟不敢转身面向他，少年靠近的脚步似鼓点敲击她的心房，脸如向火持续发烫。
“周世妹，你……”
商荣也一时找不到合适的开场白，犹豫片刻忽略突兀直接问：“你叫我来所为何事？”
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