来人正是李敬亭，见了苏合，他笑眯眯地道：“二郎来的得好早。”
“职责所在，不敢怠慢。”苏合爽快地答道：“倒是姐夫何必来得这样早？”
李敬亭笑得像只狡黠的狐狸：“本官亦是职责在身，奉诏主持本次大典，自当一早来监此察一番。”
“说到这个……”苏合左右张望一下：“姐姐可来了？”
“夫人随后便到，”李敬亭含笑拍了拍他的肩膀：“今日你可要打起十二分的精神，若是被夫人抓到了错处，可有得你受的。”
苏合干笑一声：“不说这个了……姐夫，此番甄选皇夫之事，你怎么看？”
李敬亭捋须道：“帝王家之事，我岂敢妄议。”
苏合显然早已看惯了李敬亭假仙的样子，翻了翻白眼，压低了声音道：“今次参与甄选的共有五十七人，无一不是文武全才，实力雄厚，最后也不知花落谁家？”
李敬亭笑道：“你以为呢？”
“要我说……若不是我那林老弟铁了心不参与甄选，结局定是没有悬念的，”苏合连声叹息：“只可惜……”
李敬亭瞥他一眼，意味深长地道：“甄选总会有个结果，无论陛下做何决定，做臣子的只管支持便是。”说着潇洒地拂了拂袖，轻飘飘地往主台去了。
苏合摇了摇头，转身吩咐了属下几句，就见周朔一身紫色武服，神采飞扬地向他走了过来。
“大统领。”苏合行礼道。
周朔大模大样地“嗯”了一声，拖长了声音道：“这怀古台布置得如何了？今日非比寻常，可容不得闪失。”
“请大统领放心，一切皆已准备就绪。”见他没有离去的意思，苏合便假笑道：“说起来，今日还要预祝大统领旗开得胜，摘得皇夫桂冠。”
此言一出，周朔的笑容顿时得意许多：“你有心了。哼，那些萤烛之火，也敢与日月争毁，本将今日定教他们后悔自己的决定！”
“是是是，大统领英明神武。”苏合正要假意奉承几句，便听得一个尖细的声音唱道：“圣驾到——叩首——”
只见远处台下一顶华盖缓缓而来，那华盖之下被最精锐的龙牙卫拱卫在其中、一身明黄绣龙常服、仪态端庄、风华无双的女字，不是女皇司徒毓还有谁？她身后几步，林继全副盔甲，紧紧跟随。司徒毓虽曾特许林继不必穿那厚重的盔甲，但今日情况特殊，林继也不敢造次。
司徒毓来到主台上坐定，抬了抬手，道：“起来罢。”
众人这才站起身来，各归各位。李敬亭施施然上前拱手道：“陛下，时辰已到，皇夫甄选大典是否可以开始了？”
司徒毓道：“李爱卿是大典的主持者，一切由你负责便是。李爱卿可莫要失了公正，枉费朕对你的期望。”她意味深长地瞥他一眼，向一旁的太监总管点了点头，总管立时向李敬亭递上一个卷轴。
李敬亭接在手中，却不展开，先向司徒毓拱了拱手，方转身道：“本官奉皇帝陛下谕令主持甄选皇夫之大典。伏唯永兴三年，圣主贤明，德承天地……”李敬亭不愧是状元出身，文采斐然，一大段华美文字毫不迟疑，脱口便出，虽不能脱离颂圣之俗，落笔成文，却是一篇极好的文章。
李敬亭在那里口若悬河，司徒毓的目光却始终未曾离开站在一旁的林继。林继的面容掩在头盔的阴影之下，看不到表情，但从她按在腰间剑柄上五指的力道来看，心中定是十分不悦。
在众人看不到的视觉死角中，司徒毓悄悄伸手，勾住了林继的手指。林继的身子微颤一下，反手握了回去，心中渐渐安定下来。
李敬亭仍在滔滔不绝：“……今陛下亲点命题三道，分为文、武、勇三试。层层筛选淘汰，三试皆胜出者，便是我朝皇夫。”
“这第一试乃是文试，内容为颂圣。”
此言一出，台下参与甄选的人都默默点头，有的甚至露出轻松一色，一副准备大显身手的样子。
却见李敬亭轻咳一声，眼中闪过古怪之色，拖长了声音道：“命题为‘粪土’。”
四周陡然静了静，议论声便如潮水一般扩散开，台下众人更是煞白了脸，一副始料未及的样子。
以粪土颂圣，这是什么古怪命题？天子乃天下至尊，粪土比之尘泥尚且不如，怎可用天下最卑贱之物去比拟天下最尊贵之人！这要是一个写得不好，过不了关不说，只怕连脑袋也得搬家。
参选者一脸苦涩，连林继也忍不住瞥了司徒毓一眼，摇了摇头。
司徒毓笑靥如花，俏皮地挠了挠林继的手心：“我的将军觉得这命题如何？”
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