这几月，启昌帝身体每况愈下，肖贵妃利用个妖道进言，说什么必需太子亲自外出寻得十八种药材制成灵药，以孝子诚心献上方能使陛下痊愈，皇帝由此命楚焰出宫寻药，还派了个太监随行，实为监视太子是否亲自寻药，。
明眼人亦能看出这一趟途中必会生变，楚焰也做了准备，并不十分惧怕。只是不曾想到，离京不过短短三日，肖贵妃已按耐不住，下此狠手。数百名训练有素的刺客突然发难，楚焰自己都以为这次必为一时的大意而付出性命。谁料到，竟绝处逢生。
经此一难，多数将领劝楚焰不可再坐以待毙，但他仍有些犹豫。若想永绝后患，便是与父皇彻底撕开脸。皇帝尚在，武力逼宫可不是说说那么容易，一旦失败即是身家性命不保，再无翻身之日。
帐中诸将也为此起了争执，最后楚焰命各人退下，表示需慎重思考后再做决定。
楚焰卧于铺上，心中十分苦闷。伤口阵阵的疼痛在提醒他，已无法再退让。可一想到五皇弟那个懵懂孩童，尚不懂大人的争斗，经常用软软的嗓音喊他二皇兄，他便有些心酸。如果可以，他不愿赶尽杀绝。他虽没法伟大到牺牲自己的地步，也没法那般冷血。
但无数人的性命交付在他手中，多少双眼睛在望着这里，于是他只能独自在心中叹口气，连将这种情绪发泄出来的资格也没有。
他尚在犹豫，有人已逼得他不得不作出决定。
傍晚时分，有密使求见。
那人进帐后即解下披风，露出一张精致的面容，虽为男子，却是异样的明艳。此人名曰肖延墨，乃是那肖贵妃的异母弟弟。
“殿下。”肖延墨跪下行礼，双眼却紧盯着楚焰，脸上也沾了些怒气，“您受伤了？”
一见到他，楚焰便明白宫中有大事发生，挥手让人起来：“已无大碍，免礼吧。你竟亲自来了，有何要事？”
“谢殿下。”肖延墨起身站立，神色也不免凝重，“圣上病甚，这几日皆是昏迷不醒，恐大限将至。肖氏与齐守那阉人封锁禁宫，不许大臣觐见，一旦陛下归天，便矫诏，推立五殿下。朝中那些人附和着，这事便做实了。京城外还有谢华带军拦着您，直待您到了，即以谋逆之罪诛杀您……”肖延墨说完，便立在一旁，凝视着太子，等他做出决定。
此时，楚焰已无须再思索，何去何从，早就由不得他选择。
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