日子，抒解胸怀，现在看来，只怕不行。可是太后的法子同样不行。太后的意思，无非是再扶植一个自己人，可是这人若留不住皇上的心，只怕反而弄巧成拙。”
周凤城沉默片刻，道：“皇后的意思是——”
方苹轻轻叹息：“凤城，你我同窗读书，虽非骨血之亲，却有兄妹之情，我有什么好瞒你的？我的意思，如若皇上必不能忘情于淑妃，能否找到与淑妃相貌相似之人？一来皇上移情，胸怀也可稍慰；二来……我也想居这个功劳。莫说我真能一片至公毫无私心，这后宫之中，倘若真不为自己打算，怕是一日也呆不得。我这一胎，无论是男是女，都不能再生了，倘若是男，便是嫡长子，只要养得大，哪怕我什么也不做，也是不怕。可倘若是女——长公主听着好听，却是不顶用的。其实，我并不想将来做什么太后，享什么尊荣，我为何入宫，你也是知道的。只要爹得享天年，日后的事，我怕什么？爹自幼便说我是耐得住寂寞的人，这话，我倒觉得自己还承得住。”
周凤城被她说得通体冰凉。他是西定边境上人，秋季发水灾时父母饿死，流浪到南祁，被方英收留。说是学生，其实比儿子还亲，与方苹也是如同兄妹。方苹并无普通女子的矫情，两人素来无话不说，她为何入宫，又为何要争这皇后之位，周凤城心中比方英还要明白，只不知她曾经亲自去见过摄政王这一条而已。如今听她说到将来之事，十七八岁的女子，正当风华之时，便是辞气冷淡，剖析入里，如同毫不关己，心里不由一阵阵的凄凉。
方苹看他面色不对，勉强笑笑：“将来日子还长，皇上现在年轻，将来未必不会变了性情。我也只是白说说，你不必这样。何况我有孩儿在膝下，再不济也胜过那些无所出的嫔妃，皇后的头衔也不是容易去的，还怕什么呢？”
周凤城收起心中的凄凉之感，也勉强笑道：“皇后说的是。这找人的事，只怕急不得，臣会悄悄安排的。”
方苹脸上微微一红，扭开头道：“这是我的私心，能找得到固然好，找不到也无妨。”
周凤城摇头道：“皇后别说这是私心，皇上关系一国民生，总是这般颓废下去可怎么好？皇后听说了么？东平与北骁结盟，北骁送了位公主去东平，嫁给了皇后的族兄，两国已是亲好了。这下子东平没有了后顾之忧，对我南祁是大大不利。”
方苹微微吃了一惊：“怎么？不是说东平与北骁正是敌对之时，怎么突然又结了姻亲？”
周凤城苦笑道：“何止如此。据说是北骁诸王争位，两败俱伤，奉了大王子未满两岁的独子继位。因是幼主，难理国事，加上内讧内耗，恐被中元乘机算计，因此主动与东平修好。还听说东平皇后也有了身孕，皇帝已经亲口许诺——如若生女，与北骁幼主结为姻好，如若生女，便结为兄弟。皇后看，这般一来，两国十余年的结盟已是定了的。西定……西定在韩将军时虽口称与我国修好，其实一直来往淡漠，靠不住。倘若皇上再一味沉迷于儿女情中，不知整顿奋发，万一哪天这两边起了不良之心……”这话说出来颇为涩口。他本是西定人，入朝为官后也力图为西定百姓谋些福利，只是毕竟生长南祁，西定反而再无亲友，时间久了，南祁倒比西定更似家乡，这一颗心，渐渐的向了南祁。可是故土难忘，倘若将来两国敌对，无疑更是尴尬，因此说起来便远不如谈论东平之顺利。
方苹岂不知他心中所想，徐徐道：“皇上年轻，不能诸事都倚着他，满朝文武是做什么的？难道皇上疏忽一些，就没人做事了不成？”
周凤城叹道：“谈何容易？自从高家族灭，摄政王被诛，韩家又被黜落，朝中其实已经没几个能独当一面的人。就是有……不是高党就是王党，再不然也是韩党，皇上又不放心……”
方苹默然。其实何止这些党皇上太后不信任，就连周凤城，太后也不见得多么信任，否则又为何要将自己的侄女嫁给他？都说摄政王专权误国，但现在他已伏诛，国内却也不见得有什么改善，反而是年轻的皇帝于丧妃之痛中难以自拔，几乎连国事都要误了。
“凤城，太后提的亲事……你不妨打探一下。倘若女孩儿当真四德俱全，似乎倒也不必顾忌身份……”
周凤城只觉得头似有千斤般重，点下去就再也抬不上来：“臣知道。其实臣也想过，倘若当真结了这门亲，臣做事也可放开手脚，但……”
方苹黯然一笑：“是啊，这般一门亲事，任女子再好，也难论家庭之乐。我是深知的，不该逼你也堕入其中。你自己拿主意吧，不必顾忌我，太后再是不满，至多也只是言语上讥诮些。如今你是朝中第一得用之人，总不能自毁栋梁。”
周凤城喃喃道：“臣倒不为这些……”他茫然说着，脑海里似乎浮起一个人来，猛然一惊，自己压了下去，“这些都是小事，臣只消行端立正，就是放开手脚去做也没有什么。倒是朝中人才凋零，实在不得了。臣觉得城卫将军齐帜，工部管事李苌都是好的，虽然说是摄政王手中提拔起来的，却也不见得就是王党，只是皇上总是拖拉着不下批示。”
方苹轻轻按按眉心：“疑人不用，既然不能信任，暂时不用也罢。不过人才急需，还是——开恩科吧。”南祁规矩，五年一科考，现在离着科考还有三年，万万等不及，
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